– Артур. Мы можем сколько угодно спорить, но я не изменю своего решения.

– Кирилл мечтает отомстить тебе, ты же знаешь!

Отец рассмеялся, покачал головой.

– Кирилл много чего говорил. Он и уйти угрожал, и к Небесным переметнуться, и убить нас всех. Ты же знаешь, что дальше слов его дела не заходят.

– Почему именно Алису ему? Тетя Люба… черт! Любовь Андреевна участвовала в процессе против его отца! Ты же знаешь, что это может быть опасно…

Александр поджал губы и покачал головой.

– Кирилл думает, что я отношусь к нему предвзято из- за отца. Хотя я считаю, что ни один ребенок не должен пострадать за грехи родителя, он считает по- другому.

Артур задумчиво смотрел на главу. Ему хотелось спорить до посинения, кричать, доказывать, но отец не будет слушать. Придется затаиться и выжидать подходящего момента. А Артур ненавидит ждать.

– То есть… – произнес он. – Давая ему не просто ученика, а Алису…

Отец тепло улыбнулся и кивнул, побуждая продолжать.

– Ты даешь ему искупиться, что ли?

– Ему это не нужно. Я просто пытаюсь показать ему, что отношусь к нему так же, как и к другим. Если бы я отдал Алису тебе, он бы что сказал?

– Что все ясно, сын главы, как всегда, в фаворе.

– Да.

Артур нахмурился, пытаясь понять логику отца.

– То есть… Да нет, пап, он не поймет. Он за столько лет не понял, а тут…

– Я не теряю надежды…

Он хотел бы сказать, что отец зря это делает, что Кирилл не исправится, что он тупой, что не понимает, даже когда говорят в лоб… Много чего стоило бы сказать, но Артур не решился. Вместо этого только кивнул. Кирилл всю жизнь боялся своего строгого, не знающего любви отца, но сам становился таким же: грубым, злым, не признающим чужое мнение. Возможно, будь у него другой характер, они с Артуром остались бы лучшими друзьями.

– Когда отец расскажет ему, за что сидит на самом деле?

Александр задумчиво почесал подбородок, глядя вдаль.

– Не уверен, что вообще скажет.

– Но это несправедливо! Я бы хотел знать правду!

Отец внимательно посмотрел на сына, покрутил кружку в руках и вздохнул:

– Не все так просто. Если рассказать Кириллу, что его отец бежал от нас и хотел убить Роминого папу вместо Небесных, это и так станет шоком. И потянет следующий вопрос…

– Почему он бежал… – закончил за отца Артур.

– Именно.

– Почему?

Александр долго смотрел на сына, словно решая, говорить ему или нет.

– Всю историю необходимо рассказывать сначала. И я сделаю это обязательно, но позже, хорошо?

Артур остановил себя от того, чтобы начать спорить. Позже, так позже.

– Пап? Ты вчера сказал, что я твой главный заместитель…

– Так и есть.

– Но… ты же не назначал меня… и я не делаю никакую работу…

Александр улыбнулся, откинулся на спинку скамьи и посмотрел на сына долгим изучающим взглядом.

– Ты хочешь быть заместителем?

– Протирать штаны в Хранилище и ездить на Совет? Нет, не хочу. Я помню, как родители Алисы говорили, что у них нет ни минуты свободного времени. И… уж прости… но из- за твоей работы мы маловато виделись.

Потому что главенство украло у него детство. Украло отца.

– Поэтому я не заставляю тебя быть заместителем, хоть ты и единственный человек, которому я действительно могу доверять. Но, в целом, я знаю, что все важные вопросы ты способен решить и в мое отсутствие. И я вижу, какое уважение ты заслужил среди других Хранителей, как они обращаются к тебе. Вижу, как ты работаешь на массовых выездах. Я могу на тебя рассчитывать, это – главное.

Артур сомневался в словах отца, потому что сам этого не видел. Но такая нужная и редкая похвала из уст главы была ему необходима. Особенно, после назначения Кирилла наставником Алисы…