Утром Хроноса разбудил стук в дверь, он открыл и впустил Винчера. Тот подготовился очень тщательно. Надел тёплую одежду, сверху куртку, на голове у него была большая широкополая шляпа по последней моде. Завершали это наряд походная сумка и большой боевой лук с колчаном стрел.

– Да ты настоящий охотник за тенями! – приветствовал Хронос друга.

– И тебе мир! – улыбнулся Винчер. – А ты судя по всему, пока готов только охотиться на постельных клопов?

– Да ну тебя, сейчас выпьем кофе, выкурим по трубочке и я буду готов.

– Вчера ты землю прожигал торопясь спасать Марину, а сегодня трубочку курить собрался. Оружие-то у тебя есть?

– Надо обмозговать все сначала, а потом бежать. Если мы побежим не туда, легче никому не будет! Оружие есть.

После чашки кофе и размышлений храперы спустились в подвал дома и…

(Из записок Хроноса) «Вот тут прерву писателя, нечего кому-то ещё знать, где я прячу оружие. Может ещё и секретный код от тайника сказать? Давайте уже без секретных подробностей!»

…И вышли с мечом и кинжалом. Хронос не умел хорошо стрелять из лука, а в ближнем бою на мечах был лучшим на курсе в школе храперов. Было решено начать расследование с места преступления, то есть с перекрёстка и выкурить трубки уже по пути. Хронос тоже надел теплые вещи, шляпу, кинул в сумку белье и провизию, выгреб отложенные на отпуск деньги. Готовы, вперёд!

До перекрестка они дошли за час. Там их ждал злой Изон:

– Ну что, красавцы, объявили ситуацию номер пять? Ночью пришли храперы десятого уровня и запечатали наш прекрасный перекресток. Я так его любил. А теперь я безработный, из-за вас!

– Мир тебе, Изон! – Хронос приветствовал сменщика. – Если тебя это успокоит, то этой ночью было запечатано двадцать пять перекрестков, их хранители сегодня отправились на поиски.

– И как меня это успокоит? – Изон был очень зол.

– А если я тебе скажу, что теперь ты работаешь на перекрестке Винчера и в связи с этим тебе повысили уровень до четвертого. Авансом, но ты ведь справишься?

Изон не верил своей удаче:

– Ты прикалываешься, Хронос? Разве так бывает?

– Бывает, – подтвердил Винчер, – ситуация чрезвычайная, в канцелярии идут на любые уступки, чтобы сохранить сеть перекрестков и храперов. Так что поднимайся и принимай дела, вот тебе мой свиток.

Изон взял свиток, поблагодарил друзей и отправился наверх на перекресток Винчера.

– Хоть кто-то довольным остался. Надеюсь, не облажается. – смотрел ему в след Винчер.

– Не должен! Он толковый, справится с твоими искателями.– Хронос уже начал осматривать перекресток.

Вдвоем они ползали вокруг перекрестка битый час, но ничего неожиданного не нашли.

– Это было бы слишком просто, – подметил уставший Хронос, – найти следы там, где их быть не может. Люди не могут принести в наш мир ничего материального, значит и улик не будет.

– Но начать стоило отсюда. Давай подумаем. Похищено двадцать пять молодых людей, кому и зачем они могут быть нужны? Вот если бы у тебя было такое количество молодежи, что бы ты с ними делал? – размышлял вслух Винчер.

– Ну, может, попросил сделать ремонт моего дома? – предположил Хронос.

– Неплохое предположение, думаем дальше. Ремонт могут сделать человек пять и им не надо быть на пике физических сил.

– А если ремонтировать не дом храпера, а что-то большое? – задумался Хронос.

– Да что ты привязался к ремонту, Хронос? Это для тебя больная тема?

– Ну есть немного, дом мой не новый и ремонт не помешал бы.

– Так, забыли про ремонт, думаем дальше.

– Интересно, куда пошли искать остальные храперы?

– Очень хорошо, что каждый пойдет своим путём, это ведь как с ищущим, он у тебя совета спрашивает, а ты ему говоришь, ищи ответ в себе, или своим путём, так?