Вы в самом начале пути. Делая первые шаги, вы слышите под ногами хруст кустарника. Запах мха ударяет в нос, когда вы делаете свой первый глубокий вдох, а птицы заливаются мелодичным пением, возвещая о вашем появлении. Сначала вы растворяетесь в грезах – это все, о чем вы мечтали! Вы чувствуете, как адреналиновый всплеск нервозности превращается в возбуждение.

Вы так решительны в намерении достичь вершины, что не делаете остановок в пути. Шаг за шагом преодолеваете одно небольшое препятствие за другим. Каждое из них преодолимо, и все они дарят чувство выполненного долга. Вы не беспокоитесь о том, что становится жарко, не тревожитесь о румянце, который чувствуете на щеках, или своем напряженном дыхании, потому что знаете, что приближаетесь к месту отдыха, где сможете перекусить, когда это действительно будет вам необходимо.

Наконец вы выходите на небольшое плоскогорье. Деревья теперь встречаются редко, как и указатели маршрута, поэтому вы на мгновение останавливаетесь, чтобы свериться с картой. Но обнаруживается проблема: в переднем кармане рюкзака, куда вы точно засунули карту и компас, нет ничего, кроме старого чека из химчистки. Карта и компас, должно быть, выпали. Вы рассуждаете так: «Если я продолжу идти вверх, я наверняка должен попасть в место назначения».

После почти километра блужданий вас впору считать официально заблудившимся. Вы падаете на колени, отчаянно нуждаясь в утолении жажды после нескольких часов упорных попыток оказаться в том месте тропы, которое видели на многочисленных фотографиях в социальных сетях. Вы чувствуете, как становится жарче. Когда вы покинули парковку у тропы несколько часов назад, термометр вашей машины показывал около 32 градусов, но здесь, на высоте, ясно, что температура уже перевалила за эту отметку. Вы тянетесь к боковому карману рюкзака и пытаетесь нащупать бутылку с водой. Ваше сердце уходит в пятки. Вместо воды есть лишь обертка от жевательной резинки. Вы открываете рюкзак, чтобы проверить, не сместилась ли бутылка, и ясно видите, что, как и карты, ее в рюкзаке попросту нет. Вы начинаете паниковать, а затем пытаетесь успокоить себя позитивными мыслями.

«Все будет хорошо, – убеждаете вы себя, даже когда мышцы уже начинают подергиваться. – По крайней мере, у меня есть мои снеки». Но, расстегнув молнию, обнаруживаете, что ваша еда пропала. Протеиновых батончиков нет. Есть только канцелярская скрепка.

«По крайней мере, хорошо, что у меня есть шляпа, которая защитит от палящего солнца, пока я буду звать на помощь», – думаете вы, но тут же обнаруживаете, что ни шляпы, ни телефона в рюкзаке тоже нет. Вместо них вы находите колпачок от ручки и старый стикер трехлетней давности с пометками, которые уже потеряли смысл.

Вы начинаете рыться в рюкзаке в поисках хоть чего-то, что могло бы помочь. Судорожно расстегиваете все молнии, заглядываете в каждый уголок, даже вытряхиваете рюкзак – и все равно не находите ничего полезного. Солнцезащитные очки, удостоверение личности, аптечка, запасная одежда, даже наличные и ключи – все, что вы так тщательно собирали как необходимое в походе, просто исчезло. Единственное, что оказалось в рюкзаке, это пенни, один цент, пустой тюбик из-под бальзама для губ, старый бейджик, обертка от соломинки и маленькая использованная батарейка. В нем нет ничего, что могло бы хоть как-то поддержать, когда вы так в этом нуждаетесь.

Что вы будете делать дальше? Ждать здесь, наверху, без малейшей защиты от яростного солнца, в надежде, что появится другой турист и предложит помощь, пока не стало слишком поздно? Или спуститесь обратно? У вас нет уверенности, что вы справитесь с обратной дорогой, что не подведут ноги, и даже не представляете, как найти тропу, по которой вы сюда пришли. У вас пересохло во рту и кружится голова, и вы понимаете, что ни один из вариантов нельзя считать надежным. Это попросту неосуществимый выбор. Все, что вы точно можете сказать в данный момент: вы на мели и находитесь в кризисной ситуации.