Я взял тумасфероникс и принялся его рассматривать. По форме он был похож на шар, чуть сплюснутый с двух сторон, точно как наша планета. Шар был не цельный, а окутанный в серебряную спиральную полосу, как будто взяли апельсин и одной полосой срезали с него кожуру. Что будет происходить с кожурой? Срезанная корка по инерции будет продолжать заворачиваться внутрь и если попытаться ее чуть приподнять, получится похожая спираль. Никаких кнопок, сенсорного экрана и тому подобного я не увидел, отметил лишь про себя, что закрученная в спираль серебряная полоса удерживает внутри туманный сгусток. Оказывается, что когда кто-то вызывает тебя на связь, туманный сгусток в середине светится.

– Кстати,– вдруг с гордостью сказала Вероника, – тумасфероникс существует всего в нескольких экземплярах.

– У тебя он есть, потому что Ингвар дружен с твоим отцом?– спросил я с некоторой долей сарказма.

– Зря стараешься меня задеть. Так оно и есть.

– А деньги?– я задал вопрос, который давно меня мучил,– В вашем мире есть деньги?

– Это такие круглые монеты из золота? – спросила Вероника.

– Необязательно,– ответил я,– Это может быть что угодно. Деньгами измеряют стоимость товаров или услуг для взаимного обмена. Например, захотелось мне приобрести курицу у одного из жителей Маглы. Но ведь просто так он мне ее не отдаст. Значит, мне нужно дать ему что-нибудь взамен.

– Почему не отдаст? – удивилась Вероника,– Отдаст.

– В смысле отдаст? – ответ девочки меня обескуражил,– Просто так?

– Ну, да! У нас не принято давать что-то взамен. Согласно легенде, когда первые хранители отдали в знак вечного молчания золото и драгоценные камни, Магла приняла их жертву и взамен дала нам вечное изобилие. Поэтому у нас всегда есть все самое необходимое.

– Если вы уже закончили, может, пойдем дальше? – спросил котенок.

Увлекшись беседой, мы на какое-то время напрочь о нем забыли. Почувствовав себя неловко, мы замолчали и покорно поплелись следом за котенком. Солнце уже давно перекатилось на другую сторону леса, и стало понятно, что дело близится к вечеру. Перевалив через ров и пройдя еще немного сквозь чащу леса, мы, в конце концов, вышли на большую круглую поляну, которую по всему периметру плотным кольцом окружали многовековые деревья. Здесь же было небольшое озеро и ведущий к нему деревянный пирс, а неподалеку стояла деревянная изба, окруженная кольчатым забором, и несколько построек рядом с домом.

– Вот мы и пришли,– сказала Вероника.

Глава I

V

. Провидица и озеро Правды

Снаружи это была просто деревянная изба, ничем не лучше, чем изба бабы Яги, только без курьих ножек. От внутреннего убранства дома я ожидал деревянных скрипучих полов, грубых, плохо отесанных лавок и столов из дерева. По углам, по моим представлениям, должна была обязательно нависать паутина, а посреди самой избы стоять русская печь. Но когда мы вошли внутрь, я остолбенел. Взору моему предстал огромный белоснежный холл – мраморные колонны, золотые канделябры, обивка из бархата, картины в массивных рамах с позолотой, хрустальная люстра и прочее шикарное убранство. Из холла на второй этаж вела мраморная лестница с такими же мраморными балясинами и перилами из красного дерева. Не все наши современные олигархи, наверное, могут похвастаться таким роскошным убранством.

– Проходите сюда! – вдруг раздался приятный женский голос, заполнив гулким эхом немаленькое пространство холла.

– Глеб вас проводит! – добавил все тот же голос, пока мы соображали что к чему.

Тут от противоположной стены отделилась фигура, не замеченная нами ранее, и в знак приветствия вежливо кивнула. Это был юноша примерно нашего с Вероникой возраста, с густыми темными волосами, в очках с коричневой оправой. Одет он был в клетчатую рубашку и джинсовые шорты с подтяжками. Глеб направился по коридору вглубь дома, жестом пригласив нас следовать за собой. Из холла мы попали в огромную залу, явно предназначенную для трапезы. Здесь был огромный стол из красного дерева и стулья с мягкими сидениями из белой кожи. Стол был сервирован на четырех персон. Над столом зависла легкая туманная завеса. Я не успел как следует обдумать данный факт, поскольку мое внимание сразу же привлекла еще одна фигура, находящаяся здесь же. Во главе стола восседала, как я предположил, сама хозяйка дома. Она была, как все пышнотелые барышни, улыбчивая, добродушная, с темными вьющимися волосами, милыми чертами лица, и имела определенное сходство с Глебом, из чего можно было заключить, что они являются друг другу родственниками. Котенок остался сидеть на полу, удобно расположившись возле моего стула.