Помощник? Вот уж чего Таро не собирается делать, так это – помогать. Он свою позицию обозначил достаточно определенно. Или это он просто после долгой дороги пребывает в скверном расположении духа? А завтра отоспится и с утречка станет душкой… Я попытался представить – и не смог.

Словно почувствовав мои сомнения, Таро взглянул прямо на меня и злорадно оскалился. В полном смысле слова, обнажив острые чуть изогнутые клыки. Левый был значительно длиннее правого и высовывался из-под верхней губы, а я сразу не понял, что меня настораживает. Наверное, я побледнел.

– Это… он же…

– Вурдалак, – закончил за меня призрак. – Конечно. Все согласно правилам: в хранители отбираются по одному – эльф, вурдалак, призрак…

– То есть, вы тоже будете здесь жить?

– На чердаке, – холодно отрезал Таро. – Предпочтительно не дергать меня лишний раз днем. И нужно больше мяса. Запасы у тебя слишком скудные.

– Я ем не слишком много…

– А я – много. Твоя обязанность заботиться о хранителях. Имей в виду.

– Ага… – обреченно согласился я. Кажется, уходить они и правда не собираются.

– Ну, я, собственно, призрак. Мое имя – Люций Ларций.

– Можно просто Люц, – подсказала эльфийка.

– Нельзя, – возразил призрак.

– Можно, – буркнул Таро. Призрак вздохнул, мне почудилось – почти сочувственно.

– Моя стезя – знания. Можешь обращаться за помощью, если столкнешься с трудными заклинаниями. Я что-то вроде твоего советника, а заодно – наблюдатель за остальными хранителями.

Таро фыркнул. Люций спокойно добавил:

– В конце концов, я куда старше остальных. В бою же практически бесполезен.

Я разделял скептицизм Таро. Только боев мне и не хватало для полного счастья! Нет, решительно не понимаю, зачем мне хранители…

– А кто это? – спросил я, кивнул на черного человека, который держался отдельно от остальных. Мне так и не удалось разглядеть его лица. И уже обреченно понимал, что столкнулся с очередным представителем нечистой силы.

– Ты его видишь? – удивился Люций. – Давно?

– – С тех пор, как пришел.

Черный человек двинулся ко мне. Тьма клубилась вокруг него, это теперь стало совершенно ясно. Она его сопровождала. Он и был тьмой, точнее. Только желтые кошачьи глаза блестели там, где обозначился абрис лица.

– Это Ух… Он фантом, – пояснил Люций. – Он может стать видимым на непродолжительное время. Но обычно скрыт даже от взоров остальных хранителей. Твои способности… весьма занимательны, молодой человек. Впрочем, такое уже случалось в истории вашей семьи, не вздрагивайте.

Фантом не произнес ни слова. Просто стоял передо мной и смотрел своими желтыми глазами. Но в какой-то момент я вдруг отчетливо увидел, как поднимаюсь по холму к Дому, и дождь льет прямо на меня…

– Ух не способен воспроизводить речь. Только посылать мыслеобразы. Он мало связан с действительностью. Его удел – междумирье и он – хранитель Дома. Ведь Дом – это место, где Завеса истончается. Ты сам должен это чувствовать.

Ух поклонился – тьма искривилась и подалась в мою сторону, едва не заставив меня отступить.

Да, я чувствовал. В Доме-в-тумане мне всегда было неуютно: появляющееся временами острое ощущение взгляда в спину, бесконечная хмарь за окном, сырость и сквозняки. Нет, Дом вовсе мне не нравился, и я понимал, что не очень-то нравлюсь ему. Это очень странно – сознавать, что здание испытывает какие-то эмоции, распоряжается собственным пространством, как вздумается. Иногда чувствуешь себя принесенным в жертву. Добровольно съеденным.

Я вздохнул.

– Что же, я не могу выставить вас за дверь, – прислушавшись к себе, признал я. – Но, к сожалению, ваш визит стал неожиданностью и комнаты не готовы…