– С рождения, – процедила сквозь зубы, скрещивая руки на груди и отгораживаясь от происходящего. Взгляд невольно упал на панорамное окно позади мужчины. Там, в тишине академического парка, спокойно прогуливались студенты, отдыхая между занятиями. Ну почему мне нельзя остаться такой же, как они? Обычной и незаметной?

– Почему раньше никому ничего не сказали? – с каменной рожей задал ректор следующий вопрос.

– Оно мне надо? Я не собираюсь идти в услужение к долбаным драконам! – разозлилась я, не выдержав напряжения. Головная боль не ушла, она просто разрывала мозги; Лан терся где-то рядом, явно поджидал, когда я выйду; секрет мой узнали; странные перемены в жизни…

– Тихо, девочка, – неожиданно ласково проворковал ректор, убирая с лица это ужасающее выражение ледяного спокойствия. Он даже встал, подошел ко мне и, присев у моих ног, заглянул мне в глаза, чтобы не возвышаться надо мной и не напрягать. – Я был прав, ты все же драконица, ну или полудраконица, – улыбнулся мужчина. – У тебя голова болит? – поинтересовался участливо.

Тяжело кивнула, ощущая, как вместе с кивком заработали мозги, а боль усилилась. Воздушник тихо зашептал что-то, приложил указательные пальцы к моим вискам. Боль постепенно отступила. Жизнь из разряда «все плохо, все козлы» перешла в разряд «все плохо, но прорвемся».

– Так лучше? – нежно улыбнулся дракон, не спеша убирать руки.

– Да, спасибо, – напряженно просверлила его взглядом, намекая на наше слишком близкое положение. Он медленно убрал руки, но позы не изменил.

– Ты можешь не волноваться по этому поводу, – еще шире улыбнулся он. – Я уже связанный обрядом дракон, Нови. И меня вполне устраивает моя жизнь. Мое имя Дон, можешь меня так называть.

– Как вы вообще определяете, связанный – несвязанный? – тихо пробурчала в ответ, решившись вытянуть из него побольше информации, пока расщедрился.

– Смотри. – Мужчина закатал рукав рубашки, оголил запястье, на котором красочно разрослась цветная татуировка в виде огненного льва. Узоры татуировки красиво охватывали всю ширину запястья, создавая своеобразный браслет. – Это означает, что я принадлежу к Клану огненных львов, – пояснил он, проводя пальцами по рисунку, отчего рисунок на коже заискрился, все больше напоминая огонь. – Такие татуировки есть у каждого Хранителя. У свободных драконов руки чистые.

– Но вы же воздушник? – удивилась я, еле сдерживаясь от желания потрогать красивый рисунок на руке ректора. Пришлось чуть сильнее вцепиться в складки мантии, чтобы удержаться.

– Каждый Хранитель, произнося клятву защиты, переходит в клан жены, – мягко пояснил он, продолжая ласково мне улыбаться.

– С чего вы вдруг стали так добры ко мне? – недоверчиво поинтересовалась я и отодвинулась от него подальше. На всякий случай.

– Ну, во-первых, ты женщина-драконица, а ни один дракон не посмеет обидеть драконицу. Во-вторых, ты золотая драконица, а это для драконов сродни чуду, мы тебя боготворить должны, Нови. От тебя зависит наше будущее существование. Думаю, любой дракон в этой академии теперь будет по отношению к тебе предельно мягок, но ты права, у меня есть и корыстные мысли на твой счет, – с тяжелым вздохом признался ректор. – У меня дети, мальчики-драконята, и, если все сложится хорошо, я хотел бы, чтобы ты помогла найти им подходящую пару. Но это только если ты захочешь! – замахал он руками, увидев мою непримиримую злость при мысли об использовании особых способностей. Нашли марионетку! Тут погладят, а там заставят пахать!

– Извините, мне жаль ваших сыновей, но пока я не горю желанием помогать кому бы то ни было! – категорически ответила я.