– Магия – это сила, – произнесла она. – Ты можешь подчинить себе всё, что встанет на пути, и использовать её для уничтожения врагов. Выбор за тобой.

Алек огляделся. Свет и тьма боролись в каждой частице этого пространства. Он знал, что этот выбор определит его путь как Хранителя.

– Сила не должна быть целью, – сказал он, глядя на алую фигуру. – Но и защита не может быть слабостью.

Он сделал шаг вперёд и протянул руку к золотой фигуре. Её посох слился с его собственным, создавая вспышку света, которая вытеснила тьму вокруг. Алое отражение испустило злобный крик и исчезло.

Когда Алек открыл глаза, он снова был в башне. Сфера теперь мерцала спокойным светом, а посох в его руках изменился. Руны на нём стали ярче, излучая силу, которой раньше не было.

Голос духов раздался снова:

«Ты сделал правильный выбор. Теперь магия в твоих руках связана с жизнью леса, земли и мира. Береги её и помни: сила – это ответственность, а не власть.»

Алек почувствовал, как энергия наполнила каждую клетку его тела. Он осознал, что стал сильнее, но вместе с тем его обязанность как Хранителя возросла. Сфера больше не светилась – её сила перешла к нему.

– Теперь я готов, – сказал он, сжимая посох.

Башня, словно чувствуя его уверенность, начала исчезать, и Алек вновь оказался под открытым небом города. Руины вокруг продолжали оживать, напоминая, что восстановление только началось. Впереди его ждали новые узлы, новые испытания, но теперь он знал, что сможет справиться.

Алек стоял перед массивными дубовыми дверями, испещрёнными древними символами. Это была библиотека, сокрытая в глубинах города магов. По словам духов, здесь хранились запрещённые рукописи – тексты, способные раскрыть истину о происхождении магии и её утрате.

– Тайны прошлого могут быть столь же опасны, сколь и полезны, – предостерегли его голоса в голове. – Прочитанное изменит тебя.

Собравшись с духом, Алек положил руки на двери. Тепло от его амулета заставило символы на дереве засиять, и двери с громким скрипом начали открываться.

За ними простиралась огромная зала, утопающая в полумраке. Полки уходили высоко к потолку, их заполняли тысячи книг и свитков. В воздухе витал запах старого пергамента и пыли, смешанный с лёгким ароматом магии.

Посох Алека засветился, освещая путь. Едва он сделал первый шаг, тишину нарушил глубокий голос.

– Ты вошёл туда, где не каждому дозволено. Кто ты, чтобы искать запретное?

Алек обернулся и увидел фигуру, вылепленную из теней. Она стояла у ближайшей полки, и её глаза горели белым светом.

– Я Хранитель, – твёрдо ответил Алек. – Мне нужны знания, чтобы восстановить магию мира.

Существо медленно склонило голову.

– Хранитель, говоришь? Многие до тебя искали истины в этих свитках. Они находили лишь безумие и разрушение. Что делает тебя иным?

– Я не ищу власти, – сказал Алек. – Я хочу вернуть баланс.

Существо замерло, затем кивнуло.

– Тогда выбирай мудро. Не каждое знание должно быть обретено.

Тени растворились, оставив его одного. Алек направился к центральной полке, где стояла книга, обёрнутая в кожаную обложку с рунами, напоминающими символы на узлах магии. Когда он дотронулся до неё, мир вокруг начал меняться.

Едва он открыл книгу, в его голове вспыхнули образы. Он увидел магов, строящих город, и первых хранителей, охраняющих узлы. Эти люди были едины с природой, их магия была гармонией, а не оружием.

Но затем что-то изменилось. Некоторые маги начали использовать магию для власти, изменяя природу узлов. Они создавали заклинания, нарушающие баланс, и магия, как живое существо, начала разрушать тех, кто её предал.