Высотомер подал сигнал о необходимости раскрыть парашют. Парашют, которого нет. Я сам отстегнул его.

И, конечно, именно в этот момент, двигатель за спиной зачихал, дав понять, что время мое на исходе. Высота слишком низкая. Нужно что-то делать.

Резко меняю направление, пытаясь уйти от преследования. И возможно у меня бы это получилось. Но с поверхности планеты, в мою сторону, вылетела огромная металлическая сеть. На полной скорости я влетел в нее и запутался. Двигатель, не справившийся с навалившейся на него нагрузкой, запыхтел и выключился. Я камнем полетел вниз.

Удар о землю выбил воздух из легких. В глазах потемнело. В ушах появился нарастающий звон. Тело перестало слушаться.

Лежа на спине, я смотрел в небо, открывал и закрывал рот, но никак не мог вдохнуть.

Первый глоток воздуха был болезненным. Второй легче. Постепенно мне удалось восстановить дыхание. Но дыхательную гимнастику пришлось отложить: существо направлялось в мою сторону.

Дрожащими руками я схватился за сеть, пытаясь стянуть ее с себя. Безрезультатно.

Где-то рядом раздались крики. В поле зрения появились люди, одетые во все черное.

Мощный рев сверху снова привлек мое внимание.

Сквозь ячейки сети я увидел, как существо попало в ловушку, наподобие той, что сковала меня, и стремительно падает вниз. Туда, где лежу я.

– Твою же мать! – успел сказать я, прежде чем отключиться, под весом придавившей на меня туши.

Я очнулся от головной боли.

Голова кружилась. Кровь пульсировала в висках и затылке.

Судя по ощущениям, я сидел, прислонившись к чему-то, руки заведены назад и связаны. Шлем на голове отсутствовал.

Медленно, через силу, я поднял голову и осмотрелся.

Вокруг по-прежнему темно. Значит, я недолго пробыл в отключке.

Неясное движение прямо передо мной привлекло внимание.

Я резко повернулся, и тут же зажмурился, поморщившись от боли. Немного отдышавшись, я снова открыл глаза и пригляделся: рядом со мной находился высокий холм, накрытый металлической сетью. Вот только этот холм, размером с одноэтажный дом, оказался живым, но спящим существом. Это я понял по размеренному дыханию, из-за которого этот холм то приподнимался, то опускался.

Сквозь сеть я разглядел удлиненную морду, мощные лапы, увенчанные острыми когтями, шипы на хребте и огромные крылья, сложенные по бокам. А еще заметил выглядывающий из-под сети острый кончик хвоста.

– Никогда прежде не видел ничего подобного: одновременно чудовищного и прекрасного, – сам не заметил, как произнес эти слова вслух.

– Что может быть прекрасного в нечисти?

Опасаясь возвращения боли, я осторожно повернул голову в сторону раздавшегося голоса и увидел мужчину азиатской внешности, одетого в чёрный костюм. За его спиной – еще с десяток человек, одетых в камуфляжные костюмы, наподобие тех, что носят наши солдаты. Только вот эти люди точно не воины: без военной выправки, с неухоженными, отросшими бородами и волосами.

– Нечисти? – заторможено переспросил я.

– Ну, конечно. А что это, по-твоему?

– Ну, не знаю. Дракон, наверное, – покачал я головой и тут же поморщился от вернувшейся боли.

Прикрыв глаза, я ждал, когда пройдет очередной приступ.

Чуть пошевелил руками и ощутил еще один выстрел боли. На этот раз в затекших руках. Собрался было попросить мужика развязать меня, но открыв глаза, потерял дар речи.

Существо проснулось. Его огромный голубой глаз с черным вертикальным зрачком внимательно наблюдал за мной сквозь ячейки металлической сети. Замерев и задержав дыхание, я так же пристально смотрел в ответ.

– Дракон? – фыркнул азиат. – Впервые слышу, чтобы кто-то называл нечисть «драконом». Что ещё за дракон?