– Ничего себе. Да здесь метров пять в ширину и десять в длину.

«Они хорошо питались».

Наклонившись к ложу, я раздвинул мех руками.

«Что ты делаешь?» – удивился дракон.

– Ищу подтверждение твоим словам. Хочу посмотреть вблизи, как выглядят вилеты.

«Любопытный хранитель», – усмехнулся дракон – «Выдерни один волосок и сам все увидишь. Только делай это аккуратно, чтобы не повредить его».

Под руководством дракона, я вытащил из меха одну длинную волосинку. Поначалу мне показалось, что это обычный волос. Но приглядевшись, понял, что корешок этого волоса – это маленькая палочка с множеством ручек. Эти ручки постоянно шевелились, словно искали своих собратьев.

– Жесть! И я спал на этом? А если бы они меня съели?

«Зачем вилетам тебя есть?», – фыркнул дракон.

– Не знаю. Вдруг я вкусный?

«Они едят только омертвевшую плоть. Пока ты жив, они тебя не тронут».

– Круто! Нашествие зомби этому миру не грозит, – шестеренки в голове закрутились. – Получается, если дракон умирает на кучке вилетов, они его полностью съедают?

«Да».

– Означает ли это, что вы не хороните сородичей?

«Что значит «хороним»?»

– Предаете земле, то есть вырываете яму, помещаете туда умерших, а потом закапываете.

«Какой ужас! Неужели в вашем мире так делают? Зачем?»

Я пожал плечами, не желая рассказывать о традициях и прочей белиберде.

– У нас нет вилетов, которые съедали бы нас после смерти. А кстати, как быстро они это делают?

«Тебя съедят за день, меня растянут на месяц».

– Давай сменим тему, – поморщился я. – Мне становится не по себе от возникшей в голове картины.

«Ты сам об этом заговорил, – снова фыркнул дракон. – «Ты можешь осторожно отделить часть вилетов от остального полотна и взять с собой».

– Что-то я передумал…

«Как хочешь. Иди за мной, хранитель. Я отведу тебя к горячим источникам».

– Почему ты называешь меня хранителем? Зови меня Эд.

«Потому что ты и есть хранитель. Мой хранитель».

– Мне предпочтительнее, чтобы ты называл меня по имени. Хорошо, Дан?

«Хорошо, Эд. Не отставай».

Дракон повел меня по широким коридорам пещеры вглубь горы. Мы спускались все ниже и ниже.

– Ты уверен, что мы правильно идем?

«Уверен. Мы почти пришли».

В подтверждение его слов послышался шум водопада, становящийся все громче по мере нашего приближения. Вскоре мы очутились в огромной пещере, наполненной паром.

Одежда тут же прилипла к телу.

Не выдержав, я начал стягивать с себя костюм, оглядываясь по сторонам. Было интересно узнать, как живут, а в частности, моются драконы.

На потолке и стенах пещеры, сквозь пар, я разглядел белые ярко светящиеся камни. Благодаря им здесь было очень светло и уютно.

У дальней стены, прямо с потолка лилась вода. Она попадала в большую круглую чашу, а из нее – в чаши, расположенные ниже, в каскадном порядке. Всего я насчитал восемь уровней. Вода, вытекающая из самых нижних чаш, просачивалась сквозь камни, не задерживаясь и не затапливая пещеру.

«Хранитель, чего застыл? Мыться будешь?»

– Эд! Мое имя Эд! Какую чашу я могу занять?

«Любую кроме самой верхней».

– Почему?

«Она предназначена для Королевы драконов».

– Ясно. Хоть вы и драконы, а разделение на сословия у вас, как у людей.

«Что ты хочешь этим сказать?»

– То, что и так сказал: у вас нет равенства. Всегда есть кто-то, кто выше других.

«Так распорядилась природа. Одних наделила огромной силой и возложила на них большую ответственность, других сделала слабыми и указала на тех, кто сможет их защитить. Разве это плохо?»

– Ммм, нет, наверное. Но те, кто наделен силой, часто пользуются ею в корыстных целях. И ваша королева, как я погляжу, относится к таким же людям. Ой! Я имел в виду к таким же существам.