Хранитель достал из кармана небольшой амулет, который был заключён в черный бархатный мешочек. Аккуратно положил его на тумбочку рядом с кроватью.

– Ты не просто человек, – вдруг произнёс он.

– Как это? – воскликнула я, хотя, признаться, не очень-то была удивлена.

– Ты – дитя банши.

Я всматривалась в Хранителя, чувствуя, как слова начинают обрушиваться на меня тяжёлым грузом.

– Ты была подброшена в человеческую семью, для сокрытия своей настоящей природы и ради безопасности, – продолжил он. – И не только ты. Сотни девочек-банши по всему миру были спасены во времена войны. И теперь ваши силы начинают пробуждаться. Обычно это происходит в совершеннолетие, но у тебя всё раскрылось именно во время приезда в Ирландию.

Заметив мою рассеянность и обеспокоенность, Хранитель уселся на тот самый стул, на котором провёл предыдущую ночь.

– Древние кельты знали о существовании банши и нашем мире, – объяснил он. – Они общались с нами и использовали наши знания. Тогда портал был открыт.

– И что произошло дальше? – спросила я, чувствуя, как страх и возбуждение переплетаются в затуманенном сознании.

– Впоследствии люди перешли черту. И портал закрылся. Наши миры перестали взаимодействовать. Мои задачи как Хранителя включают защиту банши. Особенно тогда, когда их силы начинают просыпаться. В ближайшее время ты должна быть готова к встрече с нашим миром. Не буду скрывать, это будет сложным процессом для тебя.

– Ты хочешь сказать, что мои родители – моя настоящая семья?

– Именно так, – спокойно ответил мужчина, видимо, довольный тем, что я не устроила истерику, как в первую нашу встречу. – Об этом тебе расскажут Старейшины, когда я проведу тебя в наш мир.

– Я хочу сейчас.

– Сейчас ты абсолютно не готова.

Слова Хранителя гремели в голове, но алкоголь всё ещё кружил меня, ослабляя барьеры, которые обычно удерживали от неразумных поступков. Сейчас наш разговор казался туманным и ненастоящим. Загадочный мир банши, Хранителей и теней…

Я поднялась с кровати, и, не задумываясь о своём внешнем виде, сделала шаг ближе к собеседнику, не отводя от него взгляда.

– Почему ты такой серьёзный и холодный? Ты разговариваешь в точности, как мой строгий учитель математики. Мистер Эклз всегда отчитывал меня за малейшие ошибки в примерах.

Мой голос звучал мягко, почти игриво, и я понимала, что всё это – вина алкоголя, но не могла остановиться.

Вдруг захотелось проверить границы, до которых я смогу дотянуться.

Хранитель нахмурился, его челюсти заиграли желваками.

– Ты же должен защищать меня, верно? – упорствовала я. – Разве для этого не требуется стать близкими друзьями?

Я провела пальцами по его плечу, чуть наклоняя голову, чтобы уловить мужской взгляд. Моё дыхание было сбивчивым, а сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу. Казалось, что он готов был сказать что-то резкое, но я не позволила ему:

– Мне непонятно одно: почему твои так называемые Старейшины отправляют мужчин-Хранителей на службу к девушкам? Разве они не опасаются за запретные связи? Только не говори, что такого не бывает в вашем мире.

Я засмеялась, попытавшись пошутить, но, видимо, моему собеседнику было не до шуток. Он смотрел на меня со всей серьёзностью. Его взгляд даже немного пугал.

Я приблизилась ещё ближе. Настолько, что между нами не осталось места. Алкоголь лишил всей осторожности, и сразу забылись страхи и сомнения. Я протянула руку к его лицу, едва касаясь кожи кончиками пальцев, пытаясь понять, что это за получеловек, который всегда был рядом, но всё равно оставался таким далёким.

В следующий миг его рука резко схватила моё запястье, и Хранитель оттолкнул меня назад, словно я была угрозой.