Предмет оказался из чистого золота....

Боги живут вечно, и предмет – Время Богов – изменяется очень медленно. Настолько неспешно, что нам, простым смертным, не дано узреть течение времени…

– А как он выглядел, этот артефакт? – не удержался от вопроса Александр.

– Как обыкновенные часы, в которых используют песок или воду, только полностью из чистого золота.

Так вот, теперь – о том, какое отношение эта легенда имеет событиям, происходящим сейчас, и к нам всем – лично.

Разбойники насторожились. До них стало доходить, что сейчас может произойти что-то необычное, из ряда вон…

– Из поколения в поколение в нашем роду передается предание, что золотые часы Богов пропали не пучине моря, как считается до сих пор, они исчезли, утонули в одном из водоемов внутри континента. Так вот, хочу вас обрадовать – этот водоем – перед вами!

Он небрежно махнул рукой в сторону водного овала. Разбойники удивленно загалдели.

– Но это еще не все! – возвысил голос предводитель. «Робин гуды» с нескрываемым изумлением уставились на своего главаря.

– Золотое Время Богов, как еще называют то, что утонуло в этой яме, было не единственным сокровищем, пропавшим в тот злополучный для моего предка день. Вместе с часами в сундуке находилось много золотых украшений, монет, посуды… Предание гласит, что сундук с сокровищами утопили сами Боги. Когда мой предок погрузил его на плот и когда плот доплыл до середины озера, он неожиданно перевернулся. Вот так! – главарь руками показал, как именно опрокинулся плот. – Сокровище ушло на дно. Лучшие пловцы Дракии опускались вниз, они уверяют, что сундук с сокровищами все еще находится там, внизу! – Предводитель ткнул пальцем куда-то в середину водоема.

– Многие погибли, пытаясь поднять сокровища наверх, но Боги крепко держат свою добычу. Ни одному из пловцов не удалось даже сдвинуть с места сундук с сокровищами. …И сегодня мы еще раз постараемся поднять его наверх. А поможет нам в этом… – Он помолчал, наслаждаясь произведенным эффектом. – Наш гость, победитель всевозможных хищников, – Саш’ша!

Александр вздрогнул, как от удара бичом. Доставать какое-то утонувшее сокровище лесных бандюганов меньше всего входило в его планы на этой планете.

Но деваться – некуда, нужно соглашаться. Иначе бородавчатоголовые отморозки, скорее всего, заколют Ар’рахха…

…Но для начала не мешало бы и поторговаться…

– Я согласен помочь вам! – по реакции "лесных братьев" он понял, что его согласие было все же слегка поспешным. Но отступать было поздно. – Однако у меня тоже есть условия.

Их – два!

– Говори! – разрешил главарь.

– Если я смогу вернуть тебе сокровища, потерянные твоими предками, ты отпустишь моего друга.... А ещё ты отдашь мне Время Богов. Иначе…

– Что иначе? Иначе мы просто убьем вас обоих?

– Да, иначе вы просто убьете нас обоих. И никогда не получите обратно своё золото.

Игра была рискованной. «Кто знает, – думал Александр, – какая там глубина у этого чертова озера и где вообще находится это гребаный сундук? Да и есть ли там он вообще?

Но сейчас важно было просто выиграть время, отсрочить казнь, по крайней мере, одного из них. Ну, а что будет потом – посмотрим…

– А еще мне нужна помощь моего друга. Развяжите его!

«Лесные братья» вопросительно посмотрели на главаря; получив невербальное согласие, лихо помчались отвязывать раненого следопыта. Наверняка всем не терпелось поскорее увидеть, как это светлокожее создание добудет для них бесценное сокровище.

Александр положил зеленого верзилу на песок около озерца, тщательно осмотрел его рану. Рана была не слишком глубокой, и не смертельной.