– Надо было разрисовать лица так же, как у него, – сказал наконец Владик.

– Зачем? – не понял Богдан.

– Наверняка эта странная раскраска не спроста, она связана с ритуалом.

– Может быть, но мы же не индейцы.

– Да, но ритуал индейский. Их ритуальные маски спасали от злых духов.

– Ты полагаешь, наш Серж увидел там злого духа?

– Иначе и быть не может.

Однако Серж нахмурился, слушая этот диалог, потом покачал головой – мальчишки поняли, что он возражает, что вовсе не злой дух притаился там, но расспрашивать было бесполезно и они решили, что придётся немного подождать, когда товарищ их снова станет нормально разговаривать, тогда он и расскажет им всё. А потом все вместе они снова пойдут в пещеру и тогда уже у них точно получится осуществить задуманное.

***

Торопливо бежали летние дни, проходя один за другим, однако мальчишки больше никак не могли собраться все вместе: то одного, то другого родители возили в соседний небольшой городок, чтобы осмотреться и постепенно сообразить, что же такое взрослая жизнь. Уезжать из деревни всем даже нравилось и каждый раз, возвращаясь, виделись им деревенские улочки уже неказистыми и скромными, так что становилось скучно, несмотря на множество игр, которые затевали они в деревне прежде.

Потом понемногу они стали определяться, кем же хотят стать: Лёлику понравились белые халаты врачей, Владик был потрясён, насколько грандиозны заводы, Богдану понравились городские трамваи и он хотел бесконечно долго на них кататься, а такое возможно было, лишь став водителем. Серж продолжал молчать, хотя родители возили в город и его. Он увлёкся науками, хотя пока об этом не мог им сказать.

Петров ещё долгое время оставался в деревне, но потом родители показали город и ему. Тогда он удивился в первую очередь тому, как много людей ходит там по улицам… Все их деревенские игры и мысли о пещере тотчас показались наивными, хотя поначалу храбрый этот мальчишка каждый день порывался пробраться в пещеру даже втайне от всех и чувствовал, что не забоится зайти туда один.

Побывав в городе, он понял – на самом деле в пещере этой нет ничего особенного, а просто заняться им больше в своей деревеньке было нечем и потому они придумывали невесть что. Ещё он решил, что гораздо увлекательней всё делать вместе, а особенно круто – управлять и командовать всеми. Но куда пойти после школы учиться на такого вот командира, он пока никак не мог предположить.

Утром следующего дня Петров уехал.

Богдан, Серж, Лёлик и Владик остались выполнять его поручения. Немного поразмыслив, решили сначала разобрать завал у входа в пещеру, а уж потом выгнать заику из старого петровского дома.