Округлившимися от шока глазами, впиваюсь в лицо блаженной.

- Кто вы? - мой голос едва слышно. И этот голос чужой.

- Жива! - неожиданно громко кричит женщина, - Чудо - то какое! - она вновь крестится, - Леди Катарина, ну и напугали вы нас!

Катарина? Я - Катя... Екатерина Орлова! Открываю рот, чтобы поправить её, но женщина внезапно бросается к изножью кровати, и ныряет под окровавленную простыню, под которой лежат мои ноги. Уверенными движениями мнёт мне живот, а затем ковыряется ниже.

От стыда щёки полыхают огнём, но оттолкнуть женщину сил не хватает.

Благо процесс осмотра длится недолго. Через пару минут женщина оставляет мою промежность в покое. Встаёт и звенящим от радости голосом, выдаёт:

- Действительно, чудо! Кровотечение остановилось!

- Кто вы? - повторяю я, не понимая что происходит.

- Ну что вы, леди Катарина, неужто запамятовали? Я повитуха, Агнесска.

Повитуха? Значит я... вернее девушка, в теле которой я нахожусь, совсем недавно родила? А этот плач... плач моего малыша?

- Ребёнок, почему он так плачет?

- Ясно почему! - женщина неодобрительно качает головой, - Мамка-то от него отказалась!

Отказалась? Эта девушка отказалась от собственного, только что рождённого малыша? Как вообще такое возможно?

Да я бы жизни не пожалела! Я бы всё отдала! Только бы стать мамой... А что мне мешает? Вот он, шанс, пусть и в другой жизни, но теперь мне есть кому посвятить новую жизнь. Я подарю этому малышу всю свою нежность, любовь, заботу. Ради него сверну горы. Перегрызу глотку любому.

- Дайте мне скорее ребёнка! - я вытягиваю руки вперёд и с ужасом их осматриваю.

Тонкие, словно тростиночки, белее мела, с хорошо заметными голубоватыми прожилками вен, были все в синяках: фиолетовые - свежие, с желта - начинающие заживать. Откуда взялись фиолетовые я представляла, а вот старые синяки... Неужели девушку избивали? Но кто на такое решится? Даже самый последний, моральный урод не посмеет поднять руку на беременную женщину! Значит тот, кто издевался над моим телом, хуже чудовища?

Хочу расспросить об этом Агнесску. Поднимаю голову и тут же обо всём забываю.

Повитуха стоит рядом с кроватью и протягивает мне малыша.

***********

ПРОМОКОД на книгу Королевская Академия или Нищенкам здесь не место : -MmNnZXk

4. Глава 2

Вкладывает мне в руки ребёнка, но не убирает свои. Поддерживает его, страхует, пока я не прижимаю кроху к груди. И только тогда отступает.

Стоит мне прижать ребёнка к себе, как он замолкает, а я забываю про боль.

Рассматриваю его, стараюсь запомнить каждую чёрточку, каждый штришок лица малыша.

У меня на руках красное, сморщенное существо с огромной головой и мутноватыми глазками, но я вижу другое: этот младенец самый прекрасный ребёнок на свете.

Склоняю голову к волосам крохе и с наслаждением вдыхаю. Меня переполняет восторг, нежность, любовь. Понимаю, что уже не смогу без него. Мой. Только мой. Не отдам никому.

Малыш хмурится и жалобно кривит губы.

- Тише, тише малыш. - шепчу я, покачивая его на руках, - Какой он красивый.

- Красивая. - поправляет меня повитуха, но я едва слышу её.

- Что? - машинально переспрашиваю.

- Я говорю, красивая. - слегка повышенным тоном повторяет Агнесска, - У вас родилась прекрасная дочь.

- Дочь... - я улыбаюсь и бережно провожу кончиком пальца по щеке крохи, - Это же замечательно!

- Леди Катарина? - обеспокоенно зовёт повитуха, и мне приходится оторваться от любования дочерью, - С вами всё хорошо?

- Всё просто волшебно. - отвечаю я и улыбаюсь. Ощущаю себя на седьмом небе от счастья, но что-то в голосе повитухи меня настораживает, и я добавляю - Почему вы спрашиваете?