Это не испугало, а наоборот разожгло в душе интерес.

Разыскав дворецкого в подсобных помещениях, я попросила вскрыть деревянную дверь. Пэн Волдэр выслушал просьбу молодой хозяйки, кивнул и пообещал заняться этим через час.

И снова всем моим вниманием завладела генеральная уборка.

Несколько дней в поместье столбом стояла колючая пыль. Санна с Эммой с ног сбивались, пытаясь привести заброшенную, уже много лет необитаемую часть особняка в жилое состояние.

Когда я, устав наблюдать за выбыванием обивки, мытьем полов и заменой штор со стороны, предложила служанкам помощь – они ужаснулись. Эмма разогнув спину и передав Санне ветхую, протертую до дыр бархатную накидку, снятую с дивана, с испуганным лицом возразила:

- Что вы, мадам. Это не для ваших благородных ручек. Мы с дочерью сделаем всё сами. Не волнуйтесь. Мы привыкли много работать.

Пожав плечом, не стала настаивать.

Этот мир мне чужой.

Я еще очень мало знаю о здешних порядках, укладе и видении быта. Пока не следует привлекать к себе внимание необдуманными порывистыми инициативами. А вот подумать о развитии княжества и привлечении сюда магов и специалистов разного уровня уже пора. Чем я и занялась, вернувшись в личную спальню.

* * *

В этот снежный, зимний вечер ноги опять понесли меня в кабинет.

Надо отдать помощницам должное, от того темного и захламленного помещения, встретившего вонью и плесенью неделю назад, ни осталось и следа. Кабинет преобразился.

Камин был вычищен, отмыт и плевался жаркими огненными искрами. Со стен соскребли изморозь и многолетнюю копоть. Обивку мягкой мебели почистили. Полы перестелили теплыми коврами с мягким ворсом.

Вдыхая сладковатый аромат горячего чая с листиком мяты, вошла внутрь и тихонько прикрыла входную дверь. Наслаждаясь красотой закатных солнечных лучей, серебрящихся в огромных окнах и шелестом бумаг на рабочем столе, села в дедушкино кресло, обитое мягкой кожей, и, развернувшись к горящему камину, прикрыла глаза.

Мысли метались от фантастической встречи с беловолосым незнакомцем к аварии на заснеженной дороге и упирались в моё перемещение в этот мир. И пусть сердце ныло от тоски, разрываемое печалью и горечью из-за желания увидеть Его снова, трезвости ума я не утратила. Интуиция с самого начала настойчиво убеждает – эти события крепко переплетены.

Я очутилась в забытом поместье неспроста. Что-то или кто-то вытянул меня из привычного мира в этот – магический, суровый и заснеженный. Вольно или невольно – не имеет значения.

Теперь я здесь.

В самом убыточном и непривлекательном месте Материкового государства.

Земли здесь уже очень давно покрывают льды и снега, лето – слишком короткое и холодное, чтобы собрать полноценный урожай. Фабрики и мануфактуры, работавшие при моем дедушке, давно закрылись, а часть даже успела превратиться в руины, заметенные громадными сугробами. Местные бегут из княжества – кто куда. А те, кто остался едва сводят концы с концами и находятся в постоянной заботе поиска пропитания.

Сделав глоток, отставила чашечку с блюдцем на стол и поднялась.

Из окон открывался вид на прилегающие территории, блистающие в свете вечернего солнца.

Огромный двухэтажный особняк с мансардой, балкончиками и огромным садом был расположен в удалении от основного торгового тракта, на невысоком холме. С одной стороны простиралась бескрайняя заснеженная долина, убегавшая до самого горизонта. С другой – ограда и стены хозяйственных построек упирались в дремучий сосновый лес.

Обхватив плечи ладонями, скрытыми ажурными перчатками, что непривычно щекотали нежную кожу, с тягостными мыслями закусила губу и прошлась вдоль камина.