– Но согласно официальной версии, продвигаемой самими эльфами, Аурелия просто хотела заключить политически выгодный брак и укрепить свою власть, – перевернувшись на бок, добавила вездесущая Лалли, – хотя все знают, что она любила Рамона, потому и пошла на такой риск.

– Риск? – удивилась я.

– Снежные до сих пор помешаны на чистоте крови, – скривился Родгер, – думаешь, почему Айрон Вэрнес живёт и работает в Дарии, а не в империи эльфов – Альверии?

– Он наполовину снежный эльф?! – воскликнула, вспомнив нереально синие глаза и серебристые, словно припорошенные инеем волосы.

То-то он мне ледяную скульптуру напомнил…

– Его мать влюбилась в ледяного дракона Сантьяго Вэрнеса и уехала с ним из Альверии, – продолжил командор. – После смерти родителей Айрон попытался вернуться на родину, но ему даже границу пересечь не позволили.

– Тщеславного мага это настолько покоробило, что он целиком сосредоточился на карьере и за сорок лет службы достиг небывалых высот, – Лалли уселась на подушке и принялась потягиваться, разминая затёкшие мышцы, – а после того, как он стал вторым советником Анхеля, император снежных эльфов лично пригласил Вэрнеса в Альверию, но тот отказался, не простив старых насмешек.

– Это всё очень интересно, но при чём здесь «Искра» и Ледовый бал? – нахмурилась я. – Допустим, магистра передёргивает от колье из-за того, что оно напоминает ему о родителях и былых обидах, но…

– Дело не в этом, – прервала меня Лалли, – а в том, что по иронии судьбы император сам почувствовал пару в обычной человеческой девушке и женился на ней. Но их связь была односторонней, поэтому Кай Райвана пытался выкупить у командора это колье за сумасшедшие деньги, но потерпел неудачу.

– Тебе это ничем не грозит, – тут же добавил Родгер, – «Искру» нельзя украсть или угрозами заставить подарить. Кай не будет мстить за сапфир, его жена и без амулета смогла забеременеть и выносить наследника. Но Анхель и Вэрнес боятся, что, если ты наденешь гарнитур на бал, кое-кто расценит это как знак, что Дария настроена решительно и готова к возможной войне.

– А зачем тебе такие неприятности? – спросила, вспомнив слова магистра о войне и мести.

Родгеру я доверяла и знала, что он не станет использовать меня для разжигания конфликта с империей снежных. Но по-прежнему не могла понять, почему так важно, чтобы я надела на бал именно это колье…

Командор щелкнул пальцами, и вокруг нас взметнулся алый вихрь, через миг превратившийся в подобие купола.

– Про одно его свойство знают лишь законные хозяева, – тихо сказал дракон, – этот сапфир способен поглотить любой магический удар, но лишь один раз. Поэтому его и назвали «Искрой надежды».

– Думаешь, на балу меня снова попытаются убить?!

– Я не могу рисковать тобой, – Родгер вновь взял меня за руку и нежно погладил дрожащие пальцы, – и не уверен, что смогу до бала выяснить, кто перенастроил портальные координаты. Враг не оставил следов, и боюсь, всё намного серьёзнее, чем мы думали. Поэтому и прошу тебя надеть это колье.

– Хорошо, – кивнула, накрыв ладонь дракона своей, – я ведь уже пообещала.

По губам Родгера скользнула лёгкая улыбка, но я по-прежнему ощущала его тревогу. И мне до безумия захотелось наклониться вперёд, поцеловать его, забирая боль и…

– Кхе! – смущённо кашлянула сидящая внизу Лалли. – Там ваши помощники скоро уснут в мастерской.

Ой…

– Я помню, – усмехнулся Родгер, пересаживая фейри на плечо, словно пиратского попугайчика, – но ждал, пока тебе станет лучше.

– Порядок! – залихватски отмахнулся дух. – Просто силы не рассчитала. Хотела наверняка скрыть магию госпожи, но… видимо, мне придётся тренироваться вместе с ней, чтобы впредь не допускать таких всплесков.