– Ладно, допустим, – ответила, недоверчиво прищурившись, – но что мы будем с этим делать?

– Скрывать, – припечатал командор. – Об этом никто не должен знать, иначе…

– Меня сошлют за таинственную Северную границу, – угрюмо буркнула я.

– Не без этого, – кивнул Родгер, – но основная проблема в том, что твоей силой многие захотят воспользоваться. Думаешь, почему стражи живут настолько изолированно?

Ой… только этого мне не хватало! На меня и так слишком многие уже покушаются!

– Небывалым могуществом обладают лишь инициированные стражи, вошедшие в полную силу, а молодняк практически беззащитен, – продолжил дракон, – поэтому нужно придумать, как скрыть твой Дар ото всех.

– А мы уже придумали! – жизнерадостно пискнула Лалли. – Магистр Вэрнес уверен, что Марианна сильный мечник!

– Поэтому мы объявим, что я выбрала Путь Стали и решила стать твоей ученицей! – добавила я.

– Здорово, правда? – с надеждой поинтересовалась фейри, заметив, как вытянулось лицо дракона.

И что-то мне подсказывает, что побледнел он вовсе не от восторга…

– У меня только два вопроса, – сказал Родгер, осмыслив услышанное. – Как вы до этого додумались? И ради какой бездны вы это сделали?!

Мы с Лалли переглянулись, лихорадочно соображая, как лучше поступить? Рассказать командору, что это вышло случайно, или сделать вид, будто это был хитрый-прехитрый план?

Настолько хитрый, что мы сами толком не знаем, что теперь с ним делать…

– Вэрнес провоцировал леди Марианну, – осторожно пискнула фейри, внимательно следя за реакцией командора.

– И?

Разведывательный план с треском провалился. На лице дракона не дрогнул ни единый мускул, и не было ясно, в каком направлении двигаться дальше. Юлить или не юлить, вот в чём вопрос!

– Он пытался настроить меня против тебя, – продолжила я, – сказал, что главная угроза для меня – это ты! И что я слишком далека от сражений и интриг, поэтому не осознаю, насколько ты опасен.

– Тогда леди Марианна сказала, что он ошибается, – затараторила Лалли, – ну а дальше магистр сам всё додумал, а мы просто не стали его разубеждать, и, в принципе, он сам дурак, вот!

– Ни одна магическая проверка не подтвердит, что соврала! – с уверенным видом добавила. – Сабли в руках я действительно держала!

– Даже так? – усмехнулся Родгер.

– Да! Только я не стала уточнять, что сабли были игрушечными и это был танец…

Договорить мне не дали. Дракон сдавленно фыркнул, а затем, не выдержав, рухнул в кресло, залившись громогласным хохотом, а мы с Лалли облегчённо выдохнули. Пронесло!

Напакости мы всерьёз, он бы точно не смеялся. А так ситуация поправима, наверное… и вдруг получится выкрутить этот курьез в свою пользу.

– Мы подумали, что я смогу стать твоей ученицей, – вкрадчиво продолжила я, пересев на подлокотник кресла, поближе к Родгеру, – только вместо Пути Стали ты будешь под прикрытием обучать меня магии.

– Заодно не придётся нанимать потенциально подозрительного наставника! – поддакнула Лалли, переместившись на край стола. – Мало ли, какой мужик попадётся! Вдруг он глаз на госпожу положит…

– И сразу без него останется, – отрезал Родгер.

Но судя по ревнивому блеску изумрудных глаз, наша маленькая провокация сработала. Теперь дракон будет вдвойне заинтересован в том, чтобы стать моим единственным наставником.

– Избрать лишь Путь Стали ты не можешь, – немного подумав, сказал командор, – это сразу вызовет множество ненужных вопросов, и остальные девять владык пришлют проверяющих, желая убедиться, что ты действительно внучка Мариэль.

– Поняла, – судорожно сглотнула я. – Что делать будем?

– Ну, раз вы так прекрасно спелись с Лалли, – хмыкнул Родгер, окинув меня и поникшую фейри весёлым взглядом, – сымитируем у тебя талант к стихийной магии.