Катерина присела на край стула, стоявшего напротив массивного дубового стола хозяина кабинета. Окинула беглым взглядом из-под опущенных ресниц мужчину. У него было худощавое, бледноватое лицо, нос с горбинкой, очень светлые, даже можно сказать водянистые глаза, и аккуратно подстриженная бородка. А затем уделила внимание интерьеру.

С левой стороны от стола располагались два больших окна с тяжёлыми шёлковыми гардинами, не препятствующими лучам весеннего солнца проникать в комнату. Справа же стоял шкаф, за стеклом которого виднелись книги и папки.

-Слушаю, Екатерина Львовна. С чем пожаловали? -наконец прервал молчание управляющий.

-Извините, не знаю, как к вам обращаться, -опустила глаза девушка.

-Хм, баронесса, не ожидал, что вы так быстро забудете человека, сватавшегося к вам ещё при жизни вашего отца, -с ехидством ответил мужчина.

-Дело в том, что я упала в воду и только благодаря работнику не умерла. Это происшествие привело к потере памяти. Если я вас в прошлом обидела, то искренне прошу прощения.

Катя замолчала и подняла взгляд на управляющего, заглянув в его рыбьи глазки.

-Интересную вы придумали историю, Екатерина Львовна, -он захлопал в ладоши. -Но актрисой вам не быть. Слишком неестественно сыграно.

После этих слов лицо Катерины покрылось красными пятнами. Она медленно поднялась и направилась к выходу.

-Куда же вы, баронесса? Мы же с вами не закончили? - изобразил удивлёние мужчина.

-Нет желания выслушивать хамство, господин управляющий, - выразила недовольство девушка и открыла дверь.

- Простите, баронесса, за неприемлемое для дворянина поведение, -тут же пошёл на попятную банкир. - Я вас внимательно слушаю.

Катерина, постояв несколько секунд возле двери, вернулась. Обидеться и уйти можно в любой момент, а деньги нужны сейчас. Так что девушка засунула гордость куда подальше и продолжила разговор.

-Господин управляющий…

-Екатерина Львовна, зовите меня Панкрат Михайлович, -перебил тот. -Извините. Слушаю вас.

-Панкрат Михайлович, я хотела бы заложить свою усадьбу.

- Причина?

-Мне нужно закупить скотину и зерно для посадки.

-Документы при вас?

-Да, -Катерина вынула из сумки бумаги.

Пока управляющий просматривал документы, девушка сидела как на иголках.

- Простите, но под имение не могу дать заём, баронесса. Если бы здание находилось в городе, то без проблем, но.....

Катерина, услышав сказанное Панкратом Михайловичем, словно впала в ступор. От избытка эмоций у неё перехватило горло, и она была не в состоянии выдавить ни звука.

Заметив, что посетительнице плохо, управляющий схватил стакан, налил воды и протянул ей. Катя взяла стакан обеими руками и, стуча зубами о край, сделала несколько глотков.

4. Глава 4

Бледность вскоре отступила, и Панкрат Михайлович, сидевший все это время рядом с девушкой, вернулся за стол.

— Голубушка Екатерина Львовна, что же вы так сразу приняли близко к сердцу? Я же не успел договорить, — он укоризненно покачал головой. — Повторю: под имение оформить заем не получится, а вот если отдадите еще и земли, тогда вполне. Но прежде, чем мы поставим подписи под договором, хочу предупредить: выделить смогу от силы тысячу золотых на два года под двадцать процентов. Вы уверены, что справитесь?

«Если кредиты выплачивала миллионные под двадцать шесть процентов, то тут справлюсь, — подумала Катя. — Жаль только, Сёмки рядом нет. Некому помогать и поддерживать».

Она тяжело вздохнула, принимая судьбоносное решение. Если не справится, то окажется в долговой яме, а крестьян продадут. Причем самое страшное — разобьют семьи. Отца могут отдать одному хозяину, мать другому, а стариков с малыми детьми оставить на выживание.