Дом с телегой выглядел заброшенным. Нажатая кнопка звонка не произвела на свет даже слабого подобия звука.

Зато возле дома с головой щуки кипела деятельность. Две пожилые женщины громко переговаривались друг с дружкой, грузили что-то в белую «ниву»-трехдверку.

— Здравствуйте, — громко обратилась к ним Яна.

— Утро доброе, — хором ответили женщины.

Они были похожие. Наверное, близняшки. Одетые в брезентовые непромокаемые куртки и резиновые сапоги, они убирали в багажник коробки с копченой рыбой, от одного запаха которой у Яны потекли слюнки.

Найда тоже почуяла вкусненькое и, заискивающе виляя хвостом, закрутилась возле соседок.

— Это не ваша собака? — спросила Яна. — Она ко мне ночью пришла.

— Не наша, — помотала головой та из близняшек, что стояла ближе. На голове у нее был ярко-красный берет. — Не островская она. Не местная.

— Тут таких нету, — подтвердила вторая сестра, в синем шарфе. Поинтересовалась строго: — И тебя я прежде не видела.

Яна показала:

— В доме на берегу живу. Теперь. Меня зовут Яна, — назвала имя с опозданием.

— Раиса Тумановна, — представилась соседка в красном берете.

— Анфиса Тумановна, — эхом прошелестела ее сестра в синем шарфе. Добавила дружелюбно: — Дай рыбки копченой, Рай. — Когда завернутая в газету рыбина перекочевала из багажника ей в руки, женщина протянула подарок Яне. — Угостись, милая. Щучка нынче особенно хороша.

— Спасибо.

Раиса Тумановна оглядела Янину потертую кожанку и подмокшие кроссовки. Поинтересовалась:

— Давно переехала?

— Вчера.

— Вещи-то не перевезла еще, смотрю? — предположила Анфиса Тумановна.

— Нет пока, — поделилась Яна. — Машину хочу сегодня заказать.

— Проще теплоходом везти, — посоветовала Раиса Тумановна. Махнула рукой. — За наш дом завернешь и по тропиночке полкилометра. Там будет пристань. Речной трамвайчик ходит два раза в день. Грузы принимает на Волжском вокзале в городе. Сюда доставляет. Удобно.

— Ты к нам за рыбкой-то заходи. Мы ловим, — заулыбалась Анфиса Тумановна, сверкая золотым передним зубом. — Коптим… Ты давай, обустраивайся тут, а мы поедем.

— Еще раз спасибо за угощение и за совет. — Яна вежливо поблагодарила новых знакомых перед тем, как они погрузились в «ниву» и уехали.

В кармане пикнул телефон. Чтобы достать его, пришлось зажать рыбу под мышкой. От метеорологов пришло сообщение о непогоде.

Яна снова набрала Эльвиру — тщетно.

У Поли занятия начинаются в восемь, а сейчас без двадцати. Позвонить дочке она опять не решилась. Отправила нескладное сообщение в мессенджере: «Как дела? Удачного дня. Набери меня после учебы, когда будет время».

Рядом с домом сестер шелестела кроной трепетная осина. Золотые листья-монетки летели в разные стороны, стелились под ноги, застревали на острых зубах прибитой к воротам щучьей башки. Яна заглянула в пустые, отороченные бледной костью глаза поверженного сестрами-рыбачками чудовища, будто там можно было отыскать ответы на незаданные вопросы.

«Расслабься и не суетись. Наслаждайся новой жизнью и этой осенью», — родилось в голове само собой.

Вряд ли совет принадлежал мертвой рыбе. Просто спокойная тьма ее глаз навеяла такую мысль.

Мир вокруг кутался в холодные ветра, увязал в тягучих трясинах, пушился туманами. И все же он обладал особым уютом. Время здесь текло размеренно и медленно, намекая, что спешить никуда не нужно. Нужно просто немного прислушаться к жизни и к себе. Остановиться, набрать в легкие чистого воздуха, расправить плечи…

…и успокоиться.

Передохнуть.

В теплом доме у потрескивающего очага. С чашкой чая или кофе. Или какао с маршмэллоу. Под шерстяным пледом и с любимой книгой в руках. С большой собакой, спящей у ног. Заворачиваясь в длинные тени, купаясь в маслянистом свете ночника…