— Тебе с рыбой или мясом? — уточнил он у меня, не поворачивая головы. — Есть еще сыр и варенье.

Он не спрашивал, хочу ли я есть, как будто знал ответ наверняка. Ох уж эта драконья магия. Я действительно проголодалась, да так, что от одуряющего аромата еды забурчал живот.

— Я заметил, что ты почти не притронулась к ужину, — сообщил Карл, выставляя лакомства передо мной на столе. — Не было аппетита?

— Не было времени, чтобы нормально поесть, — возразила я, с благодарностью принимая чашку с травяным чаем. — Примирить детей оказалось не так просто. У меня такое чувство, что я выдержала долгий и напряженный бой с противником, во много превосходящим меня по силе.

— У меня тоже такое чувство, — поддержал дракон. И, подняв свою чашку, предложил тост: — За примирение?

«Лишь бы оно не стало временным перемирием…», — подумалось мне, но вслух я не решилась произнести эту фразу. Как говорила моя несравненная бабуля, сомнения и страхи еще никого до добра не довели. Так что если мечтать, то только о хорошем.

— Ты улыбаешься, — заметил Карл. — Значит ли это, что тебе нравится новая роль? Не жалеешь, что не вернешься к служению ордену?

— Ни капельки, — покачала головой и всмотрелась в ставшее таким дорогим, почти родным лицо дракона. И как я сумела так быстро к нему привязаться и довериться? — Служение ордену — совсем не то, чего я хотела. Здесь я оказалась с другой целью. Но вместо одного ребенка нашла намного больше.

— Заботиться о десяти сорванцах, из которых половина обладают магией, задача архи сложная, — разъяснили мне.

— А я никогда не боялась трудностей, — произнесла вслух и почувствовала невероятный прилив сил. — Мне нравится заботиться о детях, пусть и сорванцах. В этом я вижу главное свое предназначение.

— Только в этом? — Карл в момент оказался рядом. Его сильные горячие руки легли на мои плечи. — Я не шутил, когда говорил, что признал в тебе истинную пару. А что насчет тебя, Дарья?

Мне стало невыносимо жарко, как будто в груди расцвел огненный цветок.

— Не верю я в предназначения, — призналась честно. Был у меня печальный опыт замужества в прошлом мире. Второй раз на те же грабли? Или… — Но тебе верю.

— Настолько, что готова связать со мной свою судьбу?

— Это многое осложнит… — призналась со вздохом. — Король Светлого мира Актеон согласился назначить меня хозяйкой нового приюта, так как я являюсь незаинтересованной стороной. Наш союз… Он все изменит.

Огладив мои плечи, Карл отстранился. Сделал это с видимым сожалением.

— Понимаю, — выдохнул он. — Актеон скорее доверит приют пришелице из другого мира, чем дракону. — Карл всмотрелся в мои глаза, так, как будто видел насквозь. — Только в этом дело, Дарья?

Если бы я сама знала ответ на этот вопрос…

После болезненного расставания с мужем я поклялась себе больше не влюбляться и уж тем более не складывать свою жизнь, как дар, к чужим мускулистым ногам. Но ведь с Карлом все иначе. Во-первых, он любит детей, не только драконов. А во-вторых, он спас меня от неминуемой гибели на плахе, спас, рискуя собой. После моего похищения король Светлого мира Актеон мог вообще разорвать договор с драконами. Так что их повелитель пошел на рискованный шаг. Не это ли лучшее доказательство неравнодушия? А ведь тогда он еще не знал обо мне почти ничего.

— Это главная преграда, — честно ответила я. Протянула руку и коснулась безупречно гладкой щеки Карла. Удивительно, но у драконов совершенно не растет борода. — Приют и дети — все для меня, пойми. А если все получится и дети светлого мира уживутся с драконятами, это задаст новый виток в отношениях между вашими расами. Это важно не только для меня, но и для всего мира.