– Распорядительница отбора... Не думаю, что мы будем часто видеться.

Она улыбнулась.

– Значит, все в порядке?

– Все в порядке.

Говоря о том, что мы не будем часто видеться, я был в этом почти уверен. Я знал, что меня мало будет волновать программа отбора для собачек, пусть леди Зайниверская делает все, что захочет. Мне важно было не пропустить Лисицу среди участниц...

Вот только встреча с леди Роксаной произошла раньше, чем я ожидал... Потому что Лотфи притащил ее на семейный ужин.

***

Света

– Леди Зайниверская? – в дверь постучала одна из служанок. – Это Нейти. Можно к вам войти?

– Конечно же, заходи... – улыбнулась я.

Светловолосая девушка прошмыгнула в комнату.

– О! Вы сами оделись? И даже зашнуровали корсет? – похоже, она была искренне удивлена.

– Да, это не составило никакого труда... К тому же, не хотелось вас беспокоить, – сказала я.

– Что вы! Это наша работа! Но... Если вы уже готовы, то, наверное, можно спускаться в общий зал... Там ужинают вся королевская свита и гости замка.

Я кивнула.

– Хорошо.

Мы вышли с Нейти в коридор, прошли несколько метров вперед, а уже возле лестницы вдруг столкнулись с незнакомым мне мужчиной. Служанка сразу же присела в глубоком реверансе, а я вот на миг замерла. Ни разу в жизни я не видела настолько красивого мужчину. В нем все было идеально... Лицо, с правильными и ровными чертами, волосы, длинные и светлые, гладкие, будто шелк, почти сияющая кожа и восхитительные добрые голубые глаза, а еще улыбка... Она завораживала.

– Вот мы и встретились, леди Роксана. Я повсюду вас ищу!

Я была удивлена.

– Как вы узнали, что это я?

– Нейта мне сказала, что будет служить у вас...А я очень хотел познакомиться.

– Мне приятно это слышать, но я только приехала... Как вы могли так скоро узнать обо мне?

– Слухи в Ресс-тетраине разносятся быстро... Вы – новенькая. А значит, к вам будут все проявлять повышенный интерес.

– Что ж...

– Вы ведь собирались на ужин, милая Роксана? Как вас зовут близкие? Какое сокращенное имя?

– Рона, – машинально ответила я, не совсем понимая, что нужно этому мужчине.

– Рона... Вы не составите мне компанию на семейном ужине?

– Простите, но я не то, что не знаю, о каком ужине идет речь, но и не знаю вашего имени...

Мужчина улыбнулся кошачьей и очень лукавой улыбкой.

– Лотфи тетра Эгипеллар.

Охнув, присела в реверансе, склоняя голову. Это же надо было так опростоволоситься!

Но мужчина лишь засмеялся.

– Простите мою неучтивость... – пробормотала я.

– Ничего страшного. Мы ведь были незнакомы. И вы не могли знать, как я выгляжу, прежде. В качестве извинений, все же прошу вас, Рона, пойти на ужин со мной, а не в общую столовую.

Я вопросительно посмотрела на Нейту, будто ища в ее каменном бледном выражении на лице подсказку.

– Тетра... Я... Не уверена, что это вполне уместно и...

– Хотите меня обидеть? – приподнял мужчину бровь, а я поняла, что лучше сейчас согласиться с этим мужчиной.

– Вовсе нет...

– Тогда пойдемте.

Лотфи предложил мне опереться на его локоть, и вместе мы пошли уже совсем в другую сторону, оставив Нейту одну.

– Как вам дворец, леди Рона?

– Он прекрасен, хотя я еще не успела здесь как следует осмотреться...

– Что ж... – Лотфи снова улыбнулся. – Это не может меня не радовать, ведь я с удовольствием проведу для вас экскурсию.... После ужина.

– Хорошо... – сказала я.

Тем временем мы подошли к закрытым высоким дверям из темного дерева. Лотфи приоткрыл створку.

– Господа. Я сегодня не один.

Ему что-то ответили, и мужчина за руку ввел меня в зал.

– Леди Зайниверская? – услышала я и с изумлением встретилась взглядом с тетрой Аргеаром.