– Я скоро приеду, – обещала я, убирая перо в чернильницу и берясь за свеженаписанное послание господину Быстрику. В нем я просила его поискать в рабочем квартале посещение, которое можно было бы использовать как мастерскую. А ещё я написала ему несколько имен своих бывших сокурсников – тех, кто учился со мной на курсе зельеварения в Академии Магии и успешно их окончил. Была надежда, что кто-то из них не успел найти работу, и ее предложу им я. Конечно, когда удостоверюсь, что они смогут в идеале повторить мои настойки и зелья. Этим я планировала заняться, когда приеду в лавку в следующий раз.

– Привези Марель с собой в следующий раз, – на стол залез Олис. – Без нее здесь очень скучно.

– И паучков захвати, хотя бы нескольких, – добавил домовой. – Я закрою глаза, и представлю, что все как в старые добрые времена…

Я погладила по мягкой рыжей шерсти и вздохнула. Коту, наверное, тяжело смириться с тем, что его друзья теперь далеко от него. Он чувствует ответственность за них, но при этом не имеет возможности следить за ними.

– Обязательно. В следующий раз мы приедем все вместе, – я широко улыбнулась. – Ты приготовишь свой торт, заваришь чай, и мы будем снова сидеть на кухне.

Домовой, будто бы представил эту картину воочию, замурлыкал. А на меня накатила какая-то грусть… Потому что все равно как прежде не будет. Нечисть не станет устраивать дебаты по поводу моих «ухажеров» с целью найти идеального жениха. Не будет тех легких вечеров…

Хотя, быть может, все будет ещё лучше?

Из-за этих мыслей прощалась со всеми с тяжелым сердцем. Захотелось передумать и остаться ещё на денек – сидеть и распивать чаи со сладостями с Котом и Сарочкой… Но заказанный экипаж уже стоял у крыльца, лошади перебирали копытами, а кучер пытливо смотрел вывеску, ожидая, когда я сяду.

– И где этот Лаор ходит? – шепнула Сара, которую я прижимала к груди, забираясь в карету.

– Тут сидит, вас ждёт, – невозмутимо отозвался наемник, возникая в салоне сидящим у окошка.

– О, добрый день, Лаорушка, как ты? – светским тоном вопросила Сарочка.

– Спасибо, все хорошо, – чинно отозвался он.

Я же присела и выпустила из рук магический гримуар. И припала к окошку, чтобы помахать стоящим у окна Лайне и Коту. Они стояли так ещё долго, пока мы не скрылись на соседней улице, я их видела из окна.

– Не грусти, а то и я начну, – пригрозила мне Книжуля.

– Хорошо, не буду грустить. Но по домовому буду скучать сильно, – сказала я, отворачиваюсь от окна.

– И я буду. Но что уж поделать… – она пошевелила закладкой. – Жаль, нельзя его с нами… Вот у нас были такие дома, которые можно возить с собой.

Я представила, как это может выглядеть… Бедные лошади, которые тягают нашу лавку, недовольные прохожие и клиенты, которые бегают за нами. И покачала головой – такого счастья нам не надо!

Мы быстро выехали из города и двинулись по платной дороге. Но погода ухудшалась – мягкие снежные хлопья вскоре превратились в колючие снежинки, которые яростно царапали обшивку кареты. Дорогу, и так не особо хорошо чищенную после ночного снегопада, начало быстро заметать.

– И на что деньги только берут? – возмутилась Сара. – Дорога платная, а сервис никакой! Кажись, мы далеко не двинемся. Чую – завязнем…

Лаор, который притворялся дремлющим, приоткрыл глаза:

– Что, ещё не приехали?

– Как видишь, нет, – я обеспокоенно посмотрела, что там творится за окном. За снежным вихрем почти не видно было ни дороги, ни темнеющегося неба.

– Напомни, почему мы на портал не использовали? – со смешком вопросил наемник.

– Не сыпь соль на рану, – шикнула на него Сарочка. – У меня уже корешок затек от неудобной позы.