Лиза вышла заранее и теперь неспешно брела вдоль домов, заглядывая через заборы и радостно здороваясь с соседями, если видела их во дворе. С любопытством Лиза рассматривала, какие цветы выросли на чужих участках. Особенно сильно ей нравились разноцветные мальвы – раньше она делала из них шляпки для своих кукол. Выделялись и маленькие кустики роз с аккуратные бутонами, и отцветающие ирисы.

Крупная серая кошка выскочила из кустов прямо под ноги Лизе. От неожиданности та отскочила в сторону. Кошка сощурила светло-зеленые глаза, подошла к Лизе и потерлась об ее ноги, махнув пышным, как у белки, хвостом. Лиза наклонилась и почесала кошку, которая сразу же громко замурчала.

Когда Лиза пошла дальше по дорожке, кошка последовала за ней, проводив до конца улицы и громко мяукнув на прощание. Она осталась сидеть у поворота, провожая девочку взглядом.

С одной стороны от дорожки был лес, с другой – поле, заросшее травой и цветами. Лиза любила бегать босиком по этому полю, играть на нем, высматривать мышек и лесных птиц, но сейчас ее внимание больше захватывал лес. Она любовалась стройными рядами деревьев, ковром гладкой осоки и гадала, как далеко в чаще стоит дом Агнии.

До просеки Лиза добралась раньше полудня. Мост, где они договорились встретиться, на самом деле был всего лишь бетонной плитой, перекинутый через овраг, на дне которого почти всегда скапливалась грязная вода. Лиза отошла чуть в сторону, чтобы рассмотреть маленькие ярко-розовые цветочки дикой гвоздики. Она думала нарвать небольшой букетик для новой подруги, но в последний момент, когда рука уже тянулась к цветам, передумала. Агния живет посреди леса и наверняка очень бережет его – не расстроится ли она, если Лиза сорвет растение? Нет, пожалуй, стоит ограничиться подарками, взятыми из дома – пакетиками с печеньем и конфетами.

В траве мелькнула коричневая ящерица. Она на мгновение остановилась, словно для того, чтобы Лиза могла ее рассмотреть, после чего нырнула в траву.

Зеленые кузнечики прыгали прямо под ногами, и Лиза шагнула на дорожку, чтобы случайно не задеть их.

Шмель, круглый и пушистый, прожужжал мимо и закружил над цветком, который Лиза собиралась сорвать.

– Привет! – послышался знакомый голос.

Лиза повернулась. На бетонном мосту стояла Агния. На абсолютно голубом небе светило полуденное солнце, но улыбка рыжей девочки в шляпе с перьями сияла даже ярче. Лиза смотрела на новую знакомую снизу вверх – Агния была выше на полголовы.

– Я так счастлива, что ты пришла!

– Я боялась, что наша утренняя встреча была сном. Рада, что это не так, – выпалила Лиза, подбежав к подруге. И тут же опустила глаза, залившись румянцем.

Агния хихикнула, после чего схватила Лизу за руку и уверенно зашагала через мост. Миновав овраг, они свернули на тропинку и направились в лес. Лиза старалась запомнить дорогу, хотя сомневалась в том, что Агния может бросить ее одну в лесу. С любой другой деревенской девочкой Лиза ни за что не пошла бы, но Агния вызывала у нее такое доверие, словно они знали друг друга с пеленок, а не познакомились всего несколько часов назад.

– Чем занималась, пока ждала меня? – спросила Агния.

– Смотрела на всяких жучков и полевые цветы, – ответила Лиза.

– О, я обожаю цветы! Особенно те, что появляются первыми. Например, медуницу и лютики. Они всегда растут полянками – не любят быть в одиночестве.

– А ты сама любишь быть в одиночестве? – Лиза старалась не отставать от подруги, но постоянно отвлекалась то на пушистый мох, то на яркую бабочку.

– Невозможно быть одной, когда живешь в лесу, – пожала плечами Агния.