Аластер повернулся, чтобы посмотреть на окно, и… проснулся.

Несколько секунд он просто ошеломленно лежал, глядя на открытое окно, в которое лился утренний свет.

Глухо застонав, Аластер перевернулся на спину и накрыл локтем глаза. Сон, это был просто сон.

Никогда прежде Ньюман не ощущал себя настолько разочарованным.

Когда Ньюман добрался до отдела, его встретил серьезный Грейс.

– Новое дело? – сразу догадался Аластер, отбрасывая волнения ночи в сторону.

– Верно. Детали тебе расскажет Корнер на месте, – коротко бросил начальник отдела и быстро продиктовал адрес.

Аластер не стал медлить. Через некоторое время он торопливо выбрался из кареты и быстро пошел в сторону гомонящей толпы.

Помощник сразу заметил его.

– Жертва – девушка в возрасте от двадцати до двадцати пяти. Есть следы насилия, – торопливо принялся отчитываться Корнер, почти бегом следуя за стремительно приближающимся к оцепленному переулку Ньюманом.

– Причина смерти установлена? – резко спросил Аластер, нахмурившись.

– Ее шея… – начал Корнер неуверенно. Он выглядел сомневающимся.

– Договаривай, – потребовал Ньюман.

– Она перекушена.

Аластер резко остановился.

– Что? – спросил он, прищуриваясь. – Нападение зверя?

– Выглядит так.

– Уже известно время смерти? – Ньюман продолжил идти, решив, что ему необходимо как можно скорее осмотреть все самому.

– Пока нет.

Аластер кивнул и завернул за угол. Стоило ему сделать еще десяток шагов, как перед ним открылась ужасающая картина.

– Посторонним сюда нельзя! – попытался помешать ему явно кто-то новенький в управлении.

Аластер раскрыл значок и сунул его под нос говорящему.

– Аластер Ньюман. Королевский дознаватель, – представился он, а потом добавил: – Тайный отдел.

Мужчина нехотя кивнул и отошел в сторону.

Взгляд Аластера сразу упал на неприглядную картину.

Одежда на жертве была изорвана. Шея действительно перекушена, отчего голова лежала рядом. Но больше поражало даже не это, а развороченный живот.

Аластер скривился. И не столько от вида, хотя он мог впечатлить любого, сколько от запаха.

Рядом с трупом на корточках сидел Майкл Льюис. Мужчина был врачом и помогал управлению на постоянной основе, хотя официально в штате не числился по неизвестной для Ньюмана причине.

– Привет, Майкл, – поздоровался с мужчиной Аластер. Они не были слишком близкими друзьями, но пару раз им доводилось пропустить вместе по стаканчику в особо трудные дни.

– Аластер, – ответил на приветствие Льюис. Встав, он протянул руку и ответил на рукопожатие. – Скверное дело, если кто-то хочет знать мое мнение.

Ньюман бросил взгляд на труп и согласно кивнул.

– Что-нибудь уже сказать можешь?

Запах сбивал его с толку. Воняло не только внутренностями и кровью, но и еще чем-то незнакомым.

– Конечно, – Майкл кивнул и, вытащив из кармана белоснежный платок, вытер совершенно чистые руки. Аластер не обиделся. Он знал, насколько Льюис щепетилен в отношении чистоты. Он подозревал, что в этом кроется какое-то заболевание, но не придавал большого значения. – У нее нет печени.

– Что? – Ньюман с сомнением посмотрел на развороченный живот трупа. Он понятия не имел, как в этом можно что-то понять. – Ты уверен?

– Абсолютно, – кивнул Льюис. – И это было какое-то животное, – добавил он и посмотрел на Аластера озабоченно. – Очень крупное животное.

Аластер с ним согласился. Он не сомневался, что человек не может сотворить подобное, но…

– Доказательства, – потребовал Ньюман.

– Посмотри сюда, – Льюис присел. Указав пальцем на оголенный участок около обширной раны, он продолжил: – Видишь эту борозду? Следы от массивных клыков. Думаю, они должны быть размером около десяти сантиметров.