Северные земли были далеко и жизнь в городе почти не изменилась. Правда, каждый подданный его Величества должен был прибыть с отрядом своих воинов или прислать себе замену.

Сам Лурье по возрасту мог оставаться дома. Сыновей у него не было, поэтому, собрав с дюжину своих подданных и назначив десятника, он отправил их в королевское войско, на том и успокоился.

Но тут вышел королевский указ, по которому все отправляющиеся на войну титулованные особы должны в срочном порядке обзавестись жёнами и желательно наследниками мужского пола. В проекте, конечно. Ждать рождения детей никто бы не стал.

Это делалось, чтобы в случае гибели воина не случилось передела его земель и имущества. Уже были прецеденты, его Величество таким образом надеялся этого избежать. Не хватало ему смуты и делёжки внутри страны!

Были составлены списки всех семей, где имелись незамужние девушки подходящего возраста. Так Элена и Нарина попали в этот список. Лурье особо не рассчитывали, что кто-то из благородных посватается к их дочерям, Всё-таки баронеты являлись самим низшим благородным сословием. Вряд ли кто-то будет рассматривать их в качестве выгодной партии.

Но спустя несколько дней в поместье получили письмо с указаниями готовиться к свадьбе. Барон Анри Тирсо изъявил желание взять дочь баронета себе в жёны. Какую? А ему без разницы! Прибывший с письмом гонец по секрету рассказал, что господин барон был так недоволен предстоящей женитьбой, что просто наугад ткнул в список пальцем.

Баронство жениха славилось своими богатыми землями, Тирсо был завидным женихом и породниться с ним, не смотря на разницу в сословиях, мечтали даже графские дочери.

Лурье даже не сразу поверили в свою удачу. Кто пойдёт под венец? Конечно, Нарина! Это Ингрид заявила сразу. Её дочь будут величать леди, а не как сейчас – просто госпожой. О такой удаче она даже не мечтала.

Начались приготовления к свадьбе, модистки шили для невесты чудесное платье, на кухне готовились изысканные кушанья, мелись подъездные дорожки, выбивались ковры.

Правда, Элену вся эта суета не особо заботила, она проводила время в саду с очередной книжкой. Временами казалось, что она уже давно живёт в том, выдуманном книжном мире, с прекрасными девами и благородными рыцарями, мечтая о настоящей любви. Милая наивная девочка! Она даже приезд жениха и его родни пропустила, очнулась только тогда, когда в сад прибежала рыдающая Нарина.

Захлёбываясь от слёз, младшая сестра поведала, что в семье жениха есть старинная традиция – проверять невинность невесты прямо в храме перед самим бракосочетанием. Они для этого даже родовой артефакт привезли, так что отвертеться, не получиться!

Наивная Элена даже не сразу поняла объяснения сестры, о том, что ночные прогулки младшенькой были не так безобидны, со своей невинностью Нарина уже давным давно распрощалась.

- Такой позор! Такой позор! – повторяла она, глотая слёзы. – Тут не поможет даже штопальная игла, подколотая к подолу нижней сорочки.

Про иглу Элена тоже ничего не поняла, пришлось Нарине пояснять сестре, что так издавна делают неверные невесты – колют палец заранее припрятанной иглой и пачкают простыни новобрачных.

- Только ты можешь меня спасти! – всхлипывала младшенькая. – Мы с тобой примерно одного роста и фигуры у нас похожи. Ты наденешь свадебное платье и вместо меня пойдёшь в храм. Под фатой лица всё равно не видно, а после проверки мы с тобой опять поменяемся, и никто ни о чём не догадается, иглу я уже приготовила!

И снова девушка повелась на уговоры сестры, ведь она уже привыкла вытаскивать младшенькую из разных передряг.