12. Глава 12

Прочёсывая уже в который раз метр за метром в Белой лагуне, королевские стражники точно знали, кого они ищут. Одним из беглецов, несомненно, был их бывший сослуживец Таен – необычно светлокожий эльф с тёмно-каштановыми волосами и зелёными глазами. Он прослужил в отряде более десяти лет и никогда не вызывал никакого подозрения.

- Бассияр, ты уверен в предательство Таена? – осторожно спросил шедший рядом с ним стражник.

- Если быть честным, очень уж мне не нравится вся эта история. Больно уж она запутанная. Вот, например, зачем он организовал весь этот заговор, или как ему удалось впутать во всё это фелию? Ведь они очень неохотно идут на контакт.

- Да, друг, ты прав, непонятного в этом происшествии гораздо больше…. Никогда бы не подумал, что он будет так верен незаконному монарху!

Поисковый отряд медленно продвигался по непроходимым джунглям, опасаясь выходить наружу, ведь совсем рядом с ними располагалась самая опасная часть лагуны – кромка воды. Вот уж куда опасно совать свой нос! Если ты, конечно, не решил навеки распрощаться со своей бесполезной жизнью.

Когда эльфы слишком приближались к берегу, до них доносились характерные звуки – плеск воды и попеременное пыхтение, и чавканье неведомых существ, густо населявших море. Эльфы, не смотря на своё природное спокойствие и безмятежность, нервно озирались и ёжились от противных звуков.

Пусть последние несколько сотен лет никто не встречался с чудовищами, но старые легенды и страх перед Кантаром заставляли соблюдать безопасную дистанцию.

Все стражники, старались ступать беззвучно, хотя, итак, никогда не отличались излишней громкостью. Казалось, лишь истинный наследник тианденийского престола совершенно не беспокоится о своей безопасности. Он громко чихал, вдыхая по незнанию пыльцу розовых бутонов белой королевской лианы, щекочущих нос, и так же не понижая голоса желал сам себе здоровья и счастья, чем приводил в недоумение шедших рядом остроухих стражников.

А уж когда, услышав звуки прибоя Элияр рванул в сторону берега, эльфы и вовсе растерялись. Как же так, не успел ещё взойти на трон, а уже мечтает навеки сгинуть в тёмной пучине Проклятого моря.

- Стойте, ваше высочество! – испуганно закричал Арнаур, одновременно прикрывая рот ладонью. – Туда нельзя…

Все попытки остановить спешно скрывшегося за чащобой принца были тщетными, и эльф смачно выругался, проклиная себя за неосмотрительность. Он должен был заранее объяснить наследнику об опасности, подстерегающей всякого, кто ступит на морской берег до захода солнца. Хотя, никто не мог точно сказать, что там было безопасно и после заката, ибо лишь глупец отважился бы посетить это страшное место.

Капитан королевской стражи отважно взглянул в лица своих товарищей, и не проронив ни слова, шагнул в том же направлении, что и Элияр. Все остальные сначала оставались на месте, как вкопанные, но уже через мгновение природная отвага и жажда приключений погнала и их на встречу опасности.

Ещё будучи в строю, Элияр краем уха услышал странный, едва различимый звук отдалённо напоминающий стон, крик и неразличимую речь. Он сразу понял, что стражники тоже его слышали, но почему-то не спешили на разведку. Его же тянуло туда неудержимым образом.

Пройдя несколько шагов в сторону принц оказался в незнакомом месте: странные, даже пугающие звуки становились всё более устрашающими, а вокруг росли совершенно другие растения, не те, что окружали его минутой ранее. Яркие цвета пёстрых бутонов и сочной зелени вмиг померкли, словно неожиданно наступили сумерки, в воздухе запахло дымом и плесенью. Деревья здесь, казалось, парили над землёй, вороша листву живыми корнями, а тонкая, похожая на человеческую кожу кора местами с треском лопалась и кровоточила.