Женщина перевела взгляд на меня, снова на него и спросила:

— Так тебе, милок, я нужна аль Лорин?

— А вы… не Лорин? — удивился он. 

— Это я, — улыбнулась ему, — а ты кем будешь, добрый молодец? 

— Я… кх, мы не могли бы пройти в дом? Тут людно… И прошу прощения, я не ожидал, что вы будете так молоды…

— Отец, когда завещал мне таверну на смертном одре, тоже сетовал на это. Но вот, справляюсь кое-как. Пройдём.

Закрыв дверь, чтобы не смущать таинственного гостя, который так и остался в капюшоне даже в помещении, я пригласила его за стол. Заварила коф, поставила перед ним чашку, выпечку, села напротив, отхлебнула из своей чашки и выжидающе уставилась на собеседника. Тот настороженно понюхал напиток, пригубил и отставил. 

— Мне Рик рассказал, где вас найти. Вам ведь был нужен маг времени? Вот он я. Зовут Пирс Виллардж, — отчеканил юноша и поднял на меня глаза. 

— От оно чё, выходит, — хмыкнула я. — Маг времени — это хорошо. Но любой маг с наёмниками на хвосте — уже не очень.

— Прекрасно вас понимаю, — вздохнул Пирс. — Однако сам я их не слишком интересую. Важно, чтобы никто неучтённый не работал на неугодных мастеров. Потеря прибыли — вот что важно. 

— А погнались ребятки за тобой очень живенько при этом, — сощурилась я. 

— У них одна радость в жизни — попинать кого-нибудь на законных основаниях. Потому устраивают периодически налёты на места, откуда давно запросы не приходили. Я мастеру говорил, что надо продолжать заваливать гильдию писульками, а он отмахивался, мол, раз есть, кому работать, зачем оно надо, бумагу изводить? А если таки придёт кто? Наивный дед, кто ж к нему придёт, если ни разу такого не бывало… Но не послушал меня и вот, явились за мной раньше, чем мы их ожидали. Скорей всего, они даже не были уверены, что найдут там кого-то. Знал бы я заранее, припрятался бы где...

— Звучит правдоподобно, но я хочу, чтобы ты понимал одну важную вещь, — проговорила вкрадчиво, глядя Пирсу прямо в глаза. — Чтобы решить твои проблемы, мне нужно о них знать. А твои проблемы, если я соглашусь взять тебя на работу, при этом становятся моими в тот же момент. Так что рассказывай всё честно, не подставляй. И я тебе сейчас признаюсь, покажу пример. У меня самой беда с гильдиями, бадаюсь с торговой. В своей борьбе ты не одинок.

Я замолчала, выжидая, что он сделает дальше. А то ведь в моём разговоре с часовщиком, о котором Пирс не в курсе, было упомянуто и кое-что ещё… Мне стало интересно, признается ли сам. Я его и без того возьму, но было бы хорошее доверительное начало.

Уж не знаю, настолько ли говорящий у меня получился взгляд, но парень решил всё же расколоться.

— Что вы знаете о магах времени, Лорин? — начал он с вопроса. 

— Может, на “ты”, наконец? Полагаю, мы примерно ровесники, — улыбнулась я. — О магах времени знаю мало. Говорят, они в основном делают артефакты, вроде станящих шкафов, которые замедляют или останавливают время.

— А про магов, которые его ускоряют? Что знаешь о них? - легко перешел он с "вы".

— Слышала, будто тяжело быть одарённым подобной магией. Но человек я в этом вопросе не сведущий, потому не особо понимаю, в чём причина гонений этих магов. Может, расскажешь? Ты ведь из них?

Пирс криво улыбнулся и, вздохнув, принялся вещать. Всё оказалось примерно так, как я себе и представляла, если брать во внимание то, что говорил о временщиках Рик. Замедление времени считается безопасным явлением. Но само время — сложная штука, поэтому даже замедляющие маги предпочитают больше работать с объектами, которые потом будут накладывать хорошо контролируемый эффект, а не самолично накладывать эффект, ручками. Ведь для этого нужен очень тонкий расчёт!