– Синюха, говоришь?

– Чистейший минерал. Без магии. Сама видела, желтенький, как сердце ромашки, – заверяю мужиков. По глазам вижу, что заинтересовались. Но пока не доверяют.

– Только это не все условия. Кот мне дорог, но деньги я люблю больше. Поэтому мою часть вы продадите. У меня своей лавки нет, да не хочу, чтобы хозяин поймал. По рукам? – давлю на торговцев взглядом, ладонь протягиваю без колебаний, а у самой ох как коленки трясуться. Хорошо, что под платьем не видно.

Ну же, соглашайтесь давайте! А они тянут…

– А где гарантии, что не врешь? – наконец-то, идет на поводу толстяк.

– А я вам карту нарисую. Главное, не болтайте никому, иначе с носом останемся, – предупреждаю мужиков, хватаю палку отхожу подальше от кота в ящике и поближе к земле и давай черкать схему.

– Вот тут через лес, вдоль реки, мимо старых развалин. Храм там какой-то. Вы местные, должны знать, – объясняю свои каракули мужикам. Место выбираю действительно существующее. Детские воспоминания Элизы как нельзя кстати.

– Старых богов, что ли? Туда уже сто лет никто не ходит, – ворчит толстяк и тут же получает подзатыльник от тощего.

– А ты молиться, что ли, собрался? Не отвлекайся, малая, продолжай, – велит мне, а я по глазам вижу, что он уже мысленно и от меня, и от кота избавился и, может даже от толстяка, и пошел все богатства себе забирать.

Значит, повелся. Это мне и нужно было.

– Вот здесь, – ставлю крестик, – в низине. Там влажно и тенисто – самое то для синюхи. Только идти туда нужно как можно скорее, пока другие не приехали. Желательно сейчас.

Мужики склоняются над картой, изучая маршрут.

– Это она болото, что ли, нарисовала? А девка для чужачки места наши хорошо знает, похоже, не врет, – переговариваются мужики, а я тем временем тихо отступаю назад, скидываю плетеный ящик, чтобы кота схватить, а он как рявкнет мне "Мяу!" Вот же блин!

– А, ну стой! Обманщица! – вопят мужики, а я хвать кота и топор, и пару монет им на лавку кидаю и даю деру.

Их грехи – их проблемы. А я по совести жить хочу. По своим принципам. А раз рыбу сперли, то за нее и заплатили. Остальное – не наши проблемы.

С этой мыслью и убегаю прочь с воплями. Да так быстро бегу, что едва не врезаюсь в похожих, один их которых… Черт! Что же мне так везет на этого инспектора?

С удовольствием бы сейчас описала вам выражение лица этого красавца, глядящего на меня с топором и котом и погоню, но некогда! Залетаю в проулок, и несусь прочь со всех ног.

Останавливаюсь, лишь когда топот позади стихает. Сердце бьется как бешеное, легкие выплюнуть хочется – так горят от бега, что дышать невозможно, а кот… чтоб его! Едва прыгает на землю, так давай жевать ту самую рыбу, которую все это время в зубах держал.

Смотрю на него и не понимаю: толи смеяться, толи плакать. Притом взахлеб! Ну что это вообще за кошмар? Во что я влипла?

Откидываюсь на стену, восстанавливаю дыхание и поднимаюсь на ноги, потягиваясь, и тут… черт победи! Кошель! Кошель потерялся!

Ну все, теперь точно можно сесть и помереть. Прямо сейчас.

– Хозяйка, а ты чего это спать тут вздумала? За синюхой разве не пойдешь? – раздается вдруг голос, и я бы вздрогнула, если бы у меня были силы хотя бы бояться. Но я так устала…

Лениво открываю глаза, чтобы посмотреть, кто ж это меня хозяйкой назвал. Но рядом ни одного человека, только… кот.

– Чего смотришь? Жизнь спасена, сделка заключена. Теперь и слышать меня будешь, и кормить. А я кушать люблю вкусно. Так что поднимайся и пойдем за синюхой, – выдает он мне.

Чего?

"Я сошла с ума," – это была первая мысль, которая пришла мне в голову. Вторая была еще хуже: "Нет, это мир сошел с ума, а я просто попала в него! И с этим уже ничего не сделаешь."