Мне всё больше хотелось оказаться в своём доме, будь он даже полуразвалившейся хижиной. Хотя кому я вру, ведь доктор в больнице мне чётко ответил, что крыша, стены и камин там точно должны быть.

Тот самый помощник пришёл через полчаса. Часы, что приятно, висели на стене. И были похожи на наши, только старинные, что ли. Явно механические.

Представился помощник коменданта уважаемым Станом Мортом, было ему лет сорок на вид. Вполне крепкий мужчина, он явно не бежал от физической работы. Темноволосый, немного смуглый и очень серьёзный.

Он представился, встав сразу в центр комнаты, попросив всех скучковаться, чтобы ему было всех видно. Уважаемый Стан явно привык командовать и не сомневался, что все его распоряжения будут выполнены, судя по уверенному спокойному тону.

Говорил он понятно и по делу:

— Что ж. Я рад, что в этот раз и у мужчин, и у вас обошлось без конфликта. Тем не менее лучше я сразу предупрежу сорвиголов и желающих нарушить правила, заведённые здесь. Все вы можете ознакомиться с ними, они висят в общем коридоре вашего дома. Всем, кто грамоту не знает, нужно сгруппироваться и старшая комнаты, а это будет Мара Стук, прочтёт их вам.

В толпе послышались удивлённые интонации и шепотки. Женщины явно гадали, с чего такой выбор и кто его сделал.

Но уважаемый Стан Морт был опытным служащим и быстро прекратил лишние разговорчики:

— Тихо! Не отвлекаемся, а слушаем меня внимательно. От этого зависит комфорт вашей жизни здесь, да и сама жизнь зачастую. Итак, на первый месяц старшую я выбрал. Обо всех подстрекательствах мне будут сообщать стражи, работа у них такая. Так что, если кто чем недоволен, прошу ко мне на личный разговор. Один раз придёте по ерунде, запрещу ко мне обращаться. Все поняли? Я не слышу?

Раздался нестройный звук голосов, а я подумала, что очень уж это похоже на колонию с её жёсткими правилами. Ведь нам, в отличие от белобраслетчиков, запрещалось выходить за территорию посёлка одним. Высокая ограда, и стража были явной преградой.

Так помощник коменданта нас ещё и дополнительно «обрадовал»:

— По поводу браслетов. Каждый приезд новой группы включает тех, кто прослушал важные факты о вашем браслете. Поэтому повторю — он не даст вам далеко уйти. Если вы удалитесь на пять часов пешего хода от мест пребывания, а вас всех зафиксировала арка, когда вы проходили ворота посёлка, вы почувствуете сильное покалывание в запястье. Вы можете заблудиться при сборе, это маловероятно, но возможно. Если заблудились, идите в любом направлении и следите за поведением браслета. Покалывания сильнее? Идите в противоположную сторону.

Из толпы женщин донеслось:

— А потеряшек вообще искать будут, или мы сами должны найтись? — хамоватым голосом спросили.

Стан Морт ответил, нахмурив брови:

— Прощаю только на первый раз. Хотите спросить, обращайтесь ко мне согласно моему положению. Видимо, вам всем следует внимательно прочесть перечень всех правил посёлка и вашего здесь проживания. Насчёт потеряшек, искать их будут и найдут. Однако всегда найдутся упорные глупцы, торопящиеся умереть. При дальнейшем удалении браслет будет покалывать всё сильнее, пока не сойдут защитные руны. И тогда браслет очень быстро начнёт убивать того, на ком он будет. Иногда мы не успеваем. Так что подумайте, прежде чем делать глупости. И ещё раз, советую перечитывать наши правила время от времени. Во избежание, так сказать.

Помощник коменданта внимательно осмотрел нас, останавливая взгляд на некоторых дольше, чем обычно, словно присматриваясь, и продолжил:

— Второй важный момент: ничего не укроется от взора старшего в вашей группе, на которые вы будете распределены первый месяц. За вами будут присматривать все: старшие по дому, старшие по группе сборщиков. Стражи в посёлке, на воротах, в городе тоже будут особо внимательны к вам, даже не сомневайтесь. Если вы продолжите свои штучки, за которые оказались здесь, вы можете плохо кончить. Пока устраивайтесь, но имейте в виду, я соберу вас опять через пару дней, что вам даются для адаптации, и там уже вы узнаете всё самое важное в работе сборщика маг-сырья.