Но спустя четыре дня Зеркало полностью впитало в себя эмульсию и превратилось в идеально гладкий чёрный экран. Вскоре на чернильной поверхности возникли белые строчки очередного сообщения – и теперь каждое слово отлично читалось. Более того, новое послание не растаяло за три секунды, а оставалось на экране целую минуту. За это время маги-хранители успели его не только переписать, но и выучить наизусть.
Получилось!
Король Грандейры со снисходительной и горделивой усмешкой принимал от своих подданных восторженные поздравления.
Вчера Зеркало выдало новое сообщение от Анзарии. На этот раз это было пророчество. Казалось, богиня устала выслушивать панические вопли своих подопечных – на пятнадцати последних заседаниях в резиденции только и говорилось, что об упадке Грандейры.
Королевство то и дело подвергалось налётам криопсов, которые становились всё более агрессивными и кровожадными. С каждым новым десятилетием в стране рождалось всё меньше магов и всё больше пустышек.
Ещё сто лет назад каждый подданный Грандейры от рождения был волшебником, а сейчас уже становилось трудно найти для государственной службы достаточное количество магов-портальщиков, иссякали ряды боевых магов, хорошие маги-стихийники тоже на вес золота…
Король и его помощники без конца обсуждали сложившуюся ситуацию. Наконец Святая Анзария выдала подсказку. На Зеркале появилась надпись:
Возрождение Грандейры начнётся тогда,
когда один из рода дель Дория возьмёт в жёны деву,
живущую в Цветном Мире.
Едва маг-хранитель громко зачитал послание богини, величественный зал, отделанный чёрным мрамором, наполнился гулом голосов:
– Цветной Мир – это что?
– Где находится эта страна?
– Вероятно, где-то за Дикими Землями?
– А кто должен жениться на деве?
– Коллеги, похоже, речь идёт о нашем прекрасном лорде Хантере!
– Норман, это же о тебе!
– Норман, ты спасёшь Грандейру!
Герцог Арлегонский возвышался у окна, как скала, с неподвижным взглядом, устремлённым внутрь. Он быстро перебрал в памяти всех здравствующих дель Дория и уже сам пришёл к заключению, что он тот самый счастливчик, на которого намекает богиня.
Молод, не женат…
Демоны. Счастливый брак – тем более с какой-то загадочной девицей – не входил в ближайшие планы герцога. Ему нравилось управлять Арлегонией, истреблять криопсов и прочих вредителей, изучать Дикие Земли – и там тоже охотиться. Он боевой маг, его ломает без сражений.
А вся эта романтика, вздохи, ахи – нет, спасибо.
Но если от этого зависит судьба отечества?
Демоны. Демоны. Похоже, он крупно попал…
Маша
Итак, первую неделю я трудилась в трактире простой служанкой и добросовестно выполняла свои обязанности, но эта должность сразу стала мне тесной. Здесь, в магическом мире, я вполне могла бы практиковать профессиональные навыки. Хотя жители Грандейры прекрасно знали, что такое реклама, тем не менее, передо мной открывалось непаханое поле.
Боженка пожаловалась, что в Эвалете высокая конкуренция. Таверны и мини-отели, трактиры, кабачки, забегаловки здесь на каждом углу – достаточно заведений, чтобы и перекусить, и переночевать.
Симпатичная таверна на окраине города явно оставалась недооценённой. Как я уже говорила, кулинарные навыки Боженки были выше всяких похвал, она могла рассчитывать на вал клиентов, но людские потоки обходили заведение стороной. Ещё попробуй найди наш дом в хитросплетении каменных улочек!
Таверна находилась в глубине квартала, на улице Пресвятой Матильды.
– Всё дело в информировании. Просто о нас никто не знает. Мы это исправим и превратим «Скучную Матильду» в оазис процветания, – уверенно заявила я.