- Норман! – проорал рядом король. – На меня смотри! О чём ты думаешь?

- Куда? – устало вздохнул Норман.

- Что – куда?

- Куда везти туффона?

- В Цветной Мир, конечно же!

- Мы его ещё не нашли.

- Так езжай, ищи, торопись! – возмутился король. – Стоишь, как истукан, а надо действовать! Откуда такая инертность? Всё вас, молодых, подталкивать надо! Быстро-быстренько! Ноги в руки и помчался к невесте.

- Хорошо, Ваше Величество, - бесстрастно произнёс Норман.

Но вместо Цветного Мира он отправился к соседям – в Эралиан, где его ждали друзья: арранд Реймонд  Первый Бесстрашный и герцог Эдвард Тарренс.

Первый - лунный дракон, наследный принц. Второй -  ректор Академии в Долине Ураганов, Национальный герой Империи.

- Э, братишка, ты что-то совсем приуныл! – сразу заметили друзья.

Норман пожаловался, как жестоко обошлась с ним Святая Анзария – он должен пожертвовать свободой в обмен на грядущее процветание королевства.

Три друга облюбовали стол в неприметном трактире на Пыльном Тракте. Служанка поставила перед ними три литровых кружки хмельного напитка из побегов саройяра. У бедной девушки алели щёки, дрожали руки и бурно вздымалась грудь – концентрация роскошных красавцев на квадратный метр трактира превышала все допустимые значения.

- Крупно ты попал, мужик, - Реймонд похлопал друга по плечу.

- А точно это ты должен жениться? – спросил Эдвард. - Не найдётся ли у тебя родственника на замену?

- Только я подхожу. Естественно, речь идёт о неженатых дель Дория, а нас не так уж и много: это я, два моих троюродных брата, но они ещё пешком под стол ходят. И мой прадедушка. Ему восемьдесят восемь, и вот уже целый год, как он утратил интерес к девам.

- А что так? – удивился Эдвард.

- Последняя пассия помотала ему нервы. Дедуля объявил, что отныне будет воздерживаться от Таинства Обжигающего Пламени.

- Да погорячился, наверное!

- Возможно. Но жениться его точно не заставишь, он матёрый холостяк.

- Да и деву из Цветного Мира жаль, она-то, наверняка, мечтает о молодом женихе, а не о твоём дедушке, - заметил Реймонд. Как любой лунный дракон, о благородстве которых слагают легенды, он прежде всего заботился о чувствах дамы.

- Норман, ты не отказывайся заранее. Вдруг эта дева – настоящий ангел?

- Да ну, - отмахнулся герцог. – Не нужна мне эта дева, свобода превыше всего.

- Просто ты ещё ни разу не влюблялся и не знаешь, что это такое. Вот увидишь деву из Цветного Мира и сразу потеряешь голову.

- Не думаю. Какой смысл становиться садовником одной-единственной розы, когда в твоём распоряжении бескрайние роскошные сады? – Норман улыбнулся бесшабашной мальчишеской улыбкой.

- Да хватит уже бегать по садам, мужик. Тебе тридцать, а это солидный возраст. К тому же, быть женатым совсем неплохо, - заверил Эдвард. – Посмотри на нас с Реймондом. Ещё и детишки бонусом. Вообще чудесно.

– Не хочу никаких детишек! – возмутился Норман. – И жениться тоже не хочу. И метаться по заграницам, выискивая какой-то там Цветной Мир, мне тоже некогда. В Арлегонии забот хватает. Но… Деваться некуда. Не могу же я пойти против воли богини.

- Не можешь. Твоя судьба решена.

- Кстати, парни… - вдруг оживился Норман. - Я разведал одну локацию, там тусуются и обмениваются информацией вожаки криопсов. Три месяца выслеживал. Давайте устроим облаву? Если нам повезёт, уничтожим несколько главарей, отсечём руководящую верхушку. Можем отправиться туда прямо сейчас.

Загрохотала деревянная скамья - Реймонд и Эдвард повскакивали с мест, схватились за мечи, глаза у молодых мужчин засверкали.

- Норман! Вот с этого и надо было начинать! А ты нам тут про цветочки рассказываешь. Помчались немедленно!