– Будь уверенной, но не перестарайся, – шепнул Алазар. – Нельзя их обижать, Табакерка, кажется, ждёт кого-то, придётся задержаться.

Я кивнула и нацепила на лицо дежурное вежливое выражение, наблюдая за приближающейся процессией из щуплых ушастых волосатиков. Они бодро, но величественно шагали по продуктам жизнедеятельности разбегающихся во все стороны уток, будто идут по красной дорожке, а вокруг не деревянные домики, а дворцы.

Ну что ж, будем считать это проверкой моего профессионализма. В резюме не занесёшь, зато какой опыт! А что терзают сомнения по поводу реальности происходящего и благополучия собственного психологического здоровья, так это уже другой вопрос. С которым тоже обязательно нужно разобраться, но позже.

– Мы ждали, мы дождались, – вместо приветствия, неожиданно крепким грубоватым голосом проворчал самый волосатый ушастый головастик, остановившись в десятке метров от нас.

Он отличался от своих собратьев немного другой мастью. В отличие от остальных, серых, шёрстка у него отливала рыжиной. Хм, своеобразный показатель породистости?

– Весьма рада за вас, – ответила я нейтральным тоном, с интересом разглядывая его.

Нет, ну а что я ещё могла сказать? Вы ждали, вот и радуйтесь! Я лично не испытываю счастья вас лицезреть, и вообще понятия не имею, что с вами делать.

Головастик потоптался на месте, оглянулся на свою свиту, покрутил ушами и подошёл ещё на пару метров.

– Мы принимаем вас и готовы принимать, – произнёс он.

– Ваше гостеприимство приятно, – ответила я всё с той же нейтральной улыбкой.

Хоть бы подсказал кто, чего нам от них нужно? О чём договариваться-то?! Алазар молчит, как пень, только за спиной стоит, а кролик вообще смылся куда-то.

Ушастик ещё постоял немного, пошамкал почти безгубым широким ртом и подошёл на расстояние вытянутой руки. Честно, с трудом удержалась, чтобы не шарахнуться от него.

– Угостите? – вдруг спросил он, наклонив свою огромную голову к правому субтильному плечику.

– Нет, – едва слышно шепнул Алазар. – Он предлагает близость.

Офигеть просто! Вот это поворот. Прав был Кроль, шустрые ребята! Влепить бы этому ушастому по его широкой морде, чтобы не предлагал всякие гадости.

Так, соберись, Алина, держи себя в руках и не показывай, как тебе неприятно его «щедрое» предложение. Не промахнуться бы с ответом…

Пауза затягивалась. Гремлины терпеливо ждали. У меня вообще сложилось впечатление, что они совершенно никуда не торопятся. Будто вышли просто прогуляться, а с нами совершенно случайно встретились и вот теперь болтают, чтобы время убить. Но лучше не проверять их терпение на прочность. Нужно что-то сказать уже, а то и Алаз у меня за спиной начал как-то нервно вздыхать. А ну как опять превратится в рогатого монстриллу, у него это, похоже, приоритетный метод убеждения.

Я с прищуром посмотрела на гремлина, оценила его позу, склонила голову не к правому, как он, а к левому плечу и ответила:

– В Табакерке вам всегда рады.

– Умная, – с каркающим смехом проговорил гремлин. – Договоримся.

Фух, пронесло. Гремлин повернулся к своим и радостно начал кивать, размахивая большими ушами, словно крыльями. Мол, я договорился, всё о’кей. А Алаз, пока они отвлеклись, обхватил меня рукой за талию и буквально внёс в Табакерку. Я не сопротивлялась, но как только мы оказались внутри, отпрянула от него.

– Иди за стойку. И не наливай им ничего, вообще, даже если попросят, – шепнул он, отпуская меня.

– Может в кабинет лучше? – спросила, поправляя растрепавшиеся волосы.

– У хозяйки Табакерки барная стойка вместо переговорного стола, – усмехнулся мужчина.