Ощупывать себя на предмет наличия одежды под взглядом незнакомца не очень хочется, но оценить масштаб бедствия нужно.

Немного ерзаю, убеждаясь в наличии джинс и мешающей этикетки. Хоть так.

– Здравствуй, невеста, – произносит мужчина со смешком. – Можешь не переживать, я тебя не трогал… пока…

– Что?! – выкрикиваю голосом, от испуга срывающимся на детский писк.

Резко сажусь, гневно глядя на незнакомца. От моих активных действий простынь поспешно соскальзывает на пол, открывая вторую часть мужчины… к слову, тоже обнаженную, но несколько иначе.

Ниже линии подвздошных костей там, где должен быть, кхм… все прилагающееся… у него начинается хвост, покрытый крупной чёрной чешуей.

– Твою мать, – выдаю шокировано.

– Нравится? – подмигивает мужчина, подтягивая хвостовые кольца поближе.

Я ошарашено смотрю на это, почему-то вспоминая мультфильм про тридцать восемь попугаев и не до конца приехавшую бабушку удава.

– А у вас бабушка – удав? – зачем-то произношу вслух.

Кончик хвоста вопросительно замирает, после чего описывает дугу и толкает меня в грудь.

– Что ты несёшь, невеста? – За долю секунды оказываюсь прижата к постели.

Мужчина нависает надо мной, удерживая основной вес на руках.

Короткие тёмные волосы, лёгкая щетина, тёмный омут глаз… и хвост! Долбанный хвост, который я ощущаю ногами.

Мой мозг отказывается анализировать ситуацию. Хвост, незнакомец, называющий меня невестой. Мысли путаются, завязываясь в тугой клубок непонимания.

– Эй! – Он проводит пальцем по моей щеке.

Вздрагиваю от этого прикосновения.

– Вы кто? – спрашиваю, вжимаясь в кровать насколько это возможно.

– Твой будущий муж. – Мужчина наклоняется ниже, добавляя в самое ухо: – И Повелитель.

По коже пробегают мурашки от его горячего дыхания. Нужно как-то сохранить разум и ответить.

Разум? Смешно. Мне мерещится мужчина со змеиным хвостом. О каком разуме может идти речь?

– Я не давала согласие на свадьбу, – произношу, пытаясь перекатиться в сторону.

Незнакомец лишь усмехается, позволяя мне перевернуться на живот и прижимаясь к моей спине. Становится жарко.

– Ты приняла подарок. – Его дыхание скользит по коже от уха до воротника футболки. – А потом сказала: «да».

– Я?! – От удивления подпрыгиваю, больно ударяясь затылком об его подбородок.

– Ш-ш-ш, – издает мужчина, откатываясь в сторону.

Быстро отодвигаюсь на другой край кровати, потирая ушибленную часть.

– Осторожней, невеста, – говорит, шипя, – ты можешь пораниться.

Какой заботливый! Вскакиваю и бросаюсь к двери. Бежать! Очень быстро! Очень далеко!

Только у судьбы на это свои планы. Как только моя ладонь касается дверной ручки, меня резко дёргают назад. Ноги обвивает тугая петля змеиного хвоста. Незнакомец подтаскивает меня, поднимая над полом вниз головой. В таком положении он выглядит более массивно и угрожающе.

– Далеко собралась? – произносит с шипением в голосе.

– Домой, – выдаю первое, что приходит на ум.

Кровь приливает к лицу, создавая ощущение, что оно раздувается на глазах.

– Неправильно, невеста, – отрицательно качает головой, – послезавтра состоится церемония, после чего мы уедем вместе, в наш дом. Запомни это.

Он переворачивает меня, продолжая крепко удерживать в кольце.

– Я не хочу! По какому праву?!

– Ты приняла подарок.

Мужчина разворачивает хвостовые кольца, позволяя мне упасть на пол, после чего уползает за дверь.

Я остаюсь в комнате одна. Сердце стучит так, словно пытается побить рекорд по скорости.

Так! Выдыхаю, стараясь призвать мысли к порядку. Что мы имеем?

Змея рядом с подъездом – это первое. Она же каким-то образом нацепила кольцо на мои ключи – два. Хвостатый мужик влез в окно. Стоп? А что было в промежутке между влез в окно и очутился со мной в одной незнакомой кровати? Мозг усиленно скрипит извилинами, пытаясь выудить из недр воспоминания.