- Слава Всевышнему, она очнулась! – воскликнула полная женщина, крепко обняв Софию и погладив ее по голове. – Мы так испугались за вас, милая. Хорошо, что вы нашлись в доме лесничего. А мы уж подумали, что потеряли вас навсегда, - всхлипнув носом, заявила незнакомка.

- Что случилось? – спросила Эмберг, осматриваясь по сторонам.

Вокруг собрались неизвестные ей люди. Девушка нахмурилась, отчего на лбу появились морщинки.

- Вы упали с лошади и ударились головой. Вас нашел лесник и принес в свой дом. Неужели ничего не помните? – насторожилась женщина с ямочками на щеках.

- Лесничий? – эхом повторила София, совершенно сбитая с толку.

Последнее, что она запомнила, как хозяин позвал ее к себе в тронный зал, выбирал для нее наряд, а потом пустота. Как Эмберг оказалась в лесу? Почему ее называли чужим именем? Ах, да… Хозяин тьмы желал, чтобы она притворилась принцессой.

- Не переживайте. Принцесса сильно ударилась головой, из-за этого могут быть провалы в памяти. Главное, я подоспел вовремя, иначе волки утащили бы бедняжку в свое логово и съели, - услышала София знакомый голос и резко повернула голову в ту сторону, где стоял мужчина в темном плаще.

Незнакомец походил на сгорбленного старика, но графиня точно знала, кто спрятался за шелухой магии. Иштар Санрог!

«Я же должен был как-то вернуть тебя в общество», - ответил он ей мысленно. – «Вот только мне не удастся долго удерживать созданный образ, надо возвращаться в замок. Уведи людей как можно дальше от этой избушки, пока она не исчезла на их глазах и не выдала меня. И помни, у тебя есть двое суток. Потом ты должна вернуться ко мне, иначе все увидят твой истинный облик», - предупредил он.

«Что это за женщина?» - спросила без эмоций София, осознав, что спорить с хозяином бесполезно.

«Это няня принцессы. Ее зовут Мирта», - ответил Иштар.

«Я все сделаю, лишь бы ты поскорее оставил меня в покое», - заявила она мысленно.

София решила обращаться к Иштару на «ты», хоть он и не давал на это разрешения. Она решила таким образом выразить свой протест, ведь ей совершенно не нравилась игра, которую затеял Санрог. Эмберг посмотрела на женщину и улыбнулась.

- Мирта, со мной все хорошо. Поспешим в замок короля. Не хочу пропустить бал. На этот раз поеду в карете, - проговорила София, поднявшись с места.

Эмберг заметила на себе наряд для верховой езды. Опять магия! Как к этому привыкнуть?

- Слава Всевышнему, услышал мои молитвы, вразумил девочку, - Мирта по-матерински обняла графиню, приняв ее за принцессу Лилию.

Эмберг ощутила горечь на душе, потому что не привыкла обманывать людей, но и правду не могла сказать, ведь Санрог запретил, отдав ей нерушимый приказ.

- Отправляемся в путь, - строго проговорила София.

Воины, сопровождающие принцессу, собрались в дорогу за считанные минуты.

Устроившись в карете, графиня смотрела в окно. Там, где стоял дом лесничего, образовался туман. Значит, Иштар перенесся в свои земли, чтобы восполнить силы. У Софии всего двое суток, чтобы отыскать кольцо. Слишком мало…

«Я и сам это знаю», - раздался раздраженный голос господина в голове Эмберг.

Девушка вздрогнула от неожиданности.

«Попытайся присмотреться к людям, к обитателям замка, заведи знакомства. Через два дня вернешься ко мне. Потом придумаем, как тебя отправить в общество снова», - проговорил Иштар.

- Все позади, милая, - улыбнулась Мирта и сжала руку принцессы.

Графиня перевела взгляд на няню.

- Мои молитвы были услышаны. Не забудьте, о чем вы обещали отцу. Вы должны выкинуть из своей головы капитана, он вам не пара. Присмотритесь к принцу. Если Рауф заинтересуется вами, то сыграем свадьбу. Это принесет нашему королевству дополнительный доход и защиту. Вы же знаете, что вашего отца хотят свергнуть, ему необходима поддержка.