Впрочем, вру, ласка, может, и будет нужна, но все уже будет совсем иначе…

– Такое красивое небо, – выдохнула Марика, – и по нему словно цветочки рассыпаны…

– Где ты видела такие цветочки, чтоб сияли искрами от костра? – фыркнули мальчишки.

– А легенда гласит, что самые красивые цветы распускаются в небе, – раздался голос Лагоды.

Когда она к нам подошла, я не заметила. Учительница, несмотря на позднее время и то, что ее рабочий день давно закончился, находилась до этого на почтительном расстоянии от нас, приглядывая за самыми младшими воспитанниками.

С учетом того, что она была со мной изначально и, вообще-то, имела благородную кровь, просто была бесприданницей, ей позволялось гораздо больше, чем остальным слугам, но она никогда не пересекала черту и старалась быть тише воды, ниже травы.

Пока Люси жила с нами, они сдружились, а теперь получалось, что у нее тут подруг и не осталось, ведь Люси сейчас в основном находилась при храме, отлучаясь оттуда лишь в очень редких случаях, как вот сегодня. Странно, что я только сейчас отметила этот факт. Лагода ведь и правда больше ни с кем не сблизилась, пусть и была довольно милым человеком.

По возрасту, что ли, больше никого подходящего не нашлось? Или вопрос был в статусе? С Каришей, служанкой из герцогства Дарремского и мамой Асруда, у нее общения тоже не особо вышло. Но, кажется, она со Светлой нашла общий язык.

Впрочем, время покажет. Свою историю Лагода так и не захотела поведать.

– На вершине горы Имаас – той, что упирается в небо, там, где по преданию рождена Священная Пара, распускаются цветы невиданной красоты… Они растут, тянутся к небу… – увидев, что все притихли и заинтересовались рассказом, Лагода продолжила: – И их невиданное множество! Есть всех цветов и оттенков, с острыми лепестками и с круглыми, на тонком высоком стебле и на коротком стебельке…

– Прям как мы, – тихо заметила Радия. – У всех свой цвет волос, свои черты лица…

– Часть цветов крепко держится за землю, часть из них навсегда растворяется в небе, а часть… слышит зов других цветов и устремляется к ним навстречу…

Я молчала, наблюдая за девушкой, которая села прямо на траву напротив детей. Хотела услышать продолжение.

Откуда ей известно про это? То, что мне в уста вложили боги ритуальные слова напутствия невесты перед бракосочетанием, и так понятно, а откуда про это знает Лагода? Стейзи ни черта об этом не знала. Сказывалось отсутствие должного воспитания?

Я так задумалась, что прослушала большую часть рассказа учительницы. Впрочем, потом смогу воспроизвести в памяти все, что она говорила, благодаря силе бога, текущей во мне.

– Странные какие-то цветы, – произнес Рудик, – словно люди, которые всю жизнь ищут того, кто станет им семьей.

– Души… Ведь цветы – это именно они, – мягко поправила Лагода. – Когда невеста обряжается перед походом в храм для свадебного ритуала, ее мать напутствует, рассказывая о цветке, растущем на горе Имаас, и спрашивает дочь: готов ли цветок покинуть отчий дом, готов ли цвести на радость миру?

– А что, если невеста скажет, что не готова?

– Значит, этому союзу не бывать. Священная Пара не одобрит, даже если невесту заставят прийти в храм…

– Так было у вас? – вдруг спросил Власен.

Причем спросил ровно то, что вертелось на языке у меня, но я-то была старше и мудрее, а потому и придержала данный вопрос.

Не просто же так Лагода вообще вспомнила про это?

– Так было у той, что должна была стать королевой. Но не смогла полюбить ни жениха, ни его королевство… По легенде, конечно же…

Честно скажу, мне немного поплохело. Потому что одно дело, когда в воспитанниках затесались будущие главы родов, и совсем другое – если еще и среди моего персонала окажется кто-то настолько высокого статуса, умудрившийся ни словом, ни делом не выдать себя. Это, как бы, уже слишком… Впрочем, а что я хотела от Колыбели и бога, который, даже умирая, оказался способен на то, чтобы притянуть из другого мира чужую душу, буквально ухватившись за соломинку, утопая? И выгорело ведь!