Смирнов нарезал мясо, выложил на сковороду, посолил, поперчил. Вроде, сойдёт. Накрыл крышкой и отправился в гостиную.

– Я так понимаю, ты есть не будешь? – пройдя мимо Мышки, он плюхнулся на диван. – Голодовку объявила? Думаешь, таким образом разжалобить меня?

– Нет, – тихо отвечает Мышка. – Просто я не хочу есть.

– Тебе придётся здесь не только есть, но и спать, и просто жить какое-то время. Неделя, месяц – может, больше.

– Я не могу, – возражает Мышка. – В сентябре учёба начинается.

– Где? В школе?

Она смотрит на него с укором.

– Какая школа? Я закончила её в прошлом году. Сейчас на втором курсе академии.

– И кем ты будешь? – Смирнову стало интересно.

– Агрономом.

Ну-да, неудивительно. С самого рождения живёт практически в лесу. И всё, что связано с живой природой, ей близко. Возможно, даже ближе, чем то, что связано с людьми. Она ведь Мышка. Живёт в своей норке, вылезает, чтобы полакомиться чем-нибудь, поискать что-то интересное и убежать обратно.

– А как ты в прошлом году училась, если из деревни не вылезала?

– Заочно. Мне по почте задания присылали. Я их выполняла и отправляла обратно. Интернет у нас не провели. А оставить дедушку и уехать в город нельзя. Кто о нём будет так заботиться? Поэтому только такой вариант.

– А как ты будешь свою профессию знать? – интересуется Смирнов.

– Я читаю книги. У нас в деревне хорошая библиотека. Но два раза в год я уезжаю на сессию. На две недели.

– Значит, всё-таки, ты была в городе?

– Была. Но мне так не понравилось.

«Как и мне», – подумал Смирнов. Хоть что-то у них общее.

Невольно улыбнулся. На Мышку в это время не смотрел. А она заметила, как у него играют ямочки на щеках. И остановила свой взгляд. Если бы он не был бандитом (а в том, что он связан с криминалом, Вера не сомневалась), его можно назвать симпатичным. Даже очень.

Совсем другие были у неё ухажёры. Где? Конечно, в городе. В деревне её каждый камень знает. Никто бы пальцем не смел тронуть. Да и ровесников там практически нет. Кто постарше – все семейные. Кто поменьше – совсем ещё дети.

А город большой. И людей в нём много. Они разглядывают, не стесняясь. А кто понаглее, может подойти и потрогать. Вера через это прошла. Знает, чем может кончиться.

– Горелым пахнет, – Мышка потянула носом воздух. – Кажется, это ваш обед.

– Точно! – Смирнов срывается, бежит в кухню. Заболтался неожиданно с девчонкой, забыл про мясо. А оно уже чернеет, обугливаясь на большом огне. Ну, не умеет он готовить!

Смирнов выключает газ. Включает вытяжку.

– Так, первый блин комом.

Вера неслышно подходит сзади.

– Давайте я попробую.

Смирнов резко оборачивается. Не привык, чтобы за его спиной кто-то стоял.

– Ты же не собиралась, – напоминает ей.

Но Мышка, похоже, передумала.

– Не хочу, чтобы вы остались голодным. А то начнёте на меня кидаться.

Хорошая шутка. Интересно, какой смысл она в неё вложила? Смирнов поймал себя на мысли, что снова хочет улыбнуться. Но тут же взял себя в руки и напустил на лицо строгость. Нельзя при ней так расползаться. Его авторитет должен быть непререкаем. Иначе она перестанет слушаться. И так уже многое идёт не по плану. Он ведь думал: она мышка мышкой. Серая, неприметная. Такую куда поставишь, там и будет стоять. Но девчонка, оказывается, не промах. Имеет своё я.

А что касается обеда – пусть занимается. Вряд ли захочет его отравить.

– Ну, давай, Вера, – Смирнов уступает ей место у плиты. – Посмотрим, на что ты годишься.

* * *

– Как дела Слав? Обживаетесь?

Смирнов ждал звонка. Мехов заранее предупредил, чтобы на его номер никаких звонков и сообщений. Сам найдёт способ связаться. Номер на дисплее не отобразился. Шифруется. Смирнов сразу понял, что это подполковник.