- Но на это может уйти пять лет! – воскликнул Аррит, в то время как Мик лишь вздохнул.

- Постарайтесь справиться за год, иначе к оспинам, уже по моему велению, добавится еще один малоприятный симптом. - Я твердо посмотрела на его сотоварища по несчастью. - Салем Мик, в желании угодить другу, вы поступили опрометчиво и обвинили во вредительстве хранителя рода. По законам Тарии лжесвидетельство отрабатывается годом в разведывательных отрядах… - Я взяла паузу, с удовольствием проследила за тем, как побледнел и взмок несчастный парень. На войну он не хотел. Еще бы! В рядах пушечного мяса мало кто выживал. - На первый раз я вас прощаю. - Услышала вздох облегчения и предупредила: - Но с этих пор вы мой должник.

Тарийцы уходили на дрожащих ногах под печальное цоканье костыля, родственники Дори, что оставались в зале проводили их изумленными взглядами, а затем в замешательстве воззрились на меня.

- Кто следующий?  - спросила я у тростиночки.

- Судя по всему, никто из праздно ждущих. Ты только что сократила очередь раз в пять.

- Почему?

- Потому что Аррит был всеобщим любимцем и никогда нагоняя не получал, – теперь ясно откуда столько безнаказанной уверенности в тарийце. - Предлагаю отлучиться на обед, - продолжила хранитель рода, - за это время испуганные отсеются, а настойчивые пересмотрят собственные жалобы.

Спорить не стала и с удовольствием провела время с Эванжелиной и все еще молчаливыми девочками. На обед подали перепелов, мясной штрудель, вкусный салат со странными рваными листьями, нежное суфле со смородиной, и еще пять блюд, на которые я посягнуть не смогла, а сестры Инваго не посмотрели. Грустные, они несколько напрягали меня.

- Что-то случилось?

- Все хорошо, - ответила свекровушка.

- Все замечательно, - поддержала ее хранитель рода.

- Король отменил все зимние балы!– в один расстроенный голос признались девочки и всхлипнули, кто тихо, кто нарочито громко, глядя при этом на тростиночку.

- Зимние торжества загублены навеки…

- Теперь можно спокойно хоронить!

- И это испортило ваш настрой? – не сдержала я удивления.

Живы, здоровы, едят вкусности, спят в тепле, тяжелой работы не знают, да и работы вообще. Ни с грубостью, ни с насилием не сталкивались, за жизнь не боролись. Мое искреннее недоумение и непонимание их расстройства, видимо слишком сильно отразилось в голосе. Молодые тарийки вскинулись, посмотрели с осуждением.  

- Я только-только прознала о любви лорда Форги к картам, три книги о них прочитала и брала уроки у бродячего из зеленого квартала! – поделилась своими проблемами Эмма, даже не заметив, как побледнела ее мать.

- А я заказала новые платья и шляпки у мадам Варнавы… - опечалилась Мили и надула губки, - потратила весь месячный запас!

- Весь? – Эванжелина, еще не пришедшая в себя от откровений старшей из дочерей, побледнела еще сильнее. – Миллиган, - это же двадцать пять золотых. 

Бешенные деньги! Тут даже я подавилась.

- Но, мама, на балах Его Величества я должна сверкать! – патетично ответила младшая и слезливо завершила: - Должна была, а теперь!..

Не найдя в нас благодарных слушателей, девушки слаженно поднялись из-за стола и немедленно удалились.

- Хран, – мертвым голосом позвала свекровушка, – это правда, что они…?

 Договорить она не смогла, вопрос повис в воздухе.

- Энжи, я ничего не смогла сделать, - пролепетала тростиночка, накручивая на пальчик локон, выбившийся из косы. – После исчезновения Та… Инваго ты просила, их ни в чем не ограничивать, поддерживать в любом начинании и только следить, чтоб они были здоровы и целы.

- Поддерживать, да. Но не до такой же степени! Ходить в зеленый квартал к бродячему, тратить все средства на разовый выход в свет… Чего еще я о них не знаю?