– Ты мне так и не дала вчера-сегодня задать интересующий меня вопрос. Как называется твоя раса? Где обитают такие… приятные леди?

Ххо́фа взяла его ладонь, разглядывая пальцы. У самой девушке между пальцами могли появляться легкие перепонки, а ноготки пожеланию становились острыми коготками.

– Бес не слышал про расу ну́ккси? – на него удивленно посмотрели дымчатые синие глаза, и пленочные веки вновь непривычно для Ивана моргнули.

– Я не из этого сектора Вселенной, – улыбнулся Иван.

– Так и моя галактика Морей тоже далековато отсюда, – пожала плечиками Ххо́фа.

– И все же расскажи про свой мир, мне, правда, интересно.

Девушка уселась на постель, как и Иван, скрестив ноги в позе «лотоса».

– Моя родная планета Юузле́ расположена в двенадцатой Солнечной системе галактики Морей…

– А почему – Морей? – перебил ее Иван.

– Потому, что большая часть Солнечных систем состоит из водных планет.

– Твоя планета – это сплошной океан? Суши вообще нет?

– Можно сказать и так, – улыбнулась Ххо́фа. – Из воды изредка торчат заострения скал, на которых расположены посадочные базы и спуски в планету.

– В каком смысле – в планету? – не понял Иван. – Это как?

– Мы живем в теле планеты, но и, конечно, обитаем в водной среде! Как, по-твоему, мы строим космические корабли, в воде что ли? – рассмеялась Ххо́фа.

– Ах, вон оно как! А я думал, вы прямо из воды вылетаете и прямиком на орбиту, – тоже рассмеялся Иван.

– Ты правильно думал, – кивнула Ххо́фа. – Да, наши корабли вылетают из-под воды и следуют на орбиту планеты.

– Ххо́ф, ты меня совсем запутала, – улыбаясь, Иван встал с постели и, подойдя к столику, наполнил соком два бокала. – Они у вас под водой стоят или нет?

– Они, как и мы и, города, находятся в теле планеты. При взлете корабль проходит через воздухо-пузырные ворота и следует сквозь толщу воды к поверхности.

«Как ракеты из подводных лодок», – вспомнил прошлую жизнь Иван, понимающе кивнув.

– А соленая вода никак не действует на оборудование космических кораблей? – спросил Иван, подав бокал собеседнице, усаживаясь на краю постели.

– Какая соленая вода? Откуда? – не поняла Ххо́фа.

– Как – откуда? Разве ваш планетный океан не соленый?

– Нет, конечно! – расхохоталась Ххо́фа. – Почему он должен быть соленым? Зачем? Везде пресная!

Иван удивленно смотрел на интересную во всех отношениях собеседницу.

– А у нас моря и океаны соленые… были… – помрачнев, сам себе сказал Иван.

Ххо́фа не поняла его реакции и, хотела было спросить, но в дверь номера настойчиво постучали.

– Мы завтрак не заказывали! – крикнул Иван.

– А как насчет встречи друзей? – послышался знакомый голос.

Иван радостно вскочил с постели и на первом шаге осознал, что совершенно голый.

– Накинь на себя что-нибудь, – подмигнул он Ххо́фе, натягивая штаны.

* * *

Долгую радостную встречу друзей, неожиданный сюрприз в роли Ру́йя и поддевки сокъо́ртовцев по поводу приятной зеленой особы, Иван пропустил, будто в тумане. Хотя он и ждал их появление, но радость встречи близких ему людей… Да, именно людей! Иван их таковыми и считал, затмила остальное. Эта радость вскружила голову. Иван пытался насладиться данным коротким промежутком времени перед очередным расставанием. Вот только друзья еще не знали, о планах Беса.

– Яа́ссо, ты меня слышишь? – для чего-то надавил на передатчик, расположенный в глубине ушной раковины Ивана.

– О, Бес! Тебя выпустили из царства похоти? – радостно ответили ему на другом конце связи.

– У тебя заработал процессор юмора? Хотя на этот вопрос лучше не отвечай, а то еще перегоришь, – хмыкнул Иван. – Ты там где, все еще со своими железяками-сородичами веселишься? Машинного масла не обпился?