Яшули, на ломаном русском, поведал нам легенду о черном духе, живущем в страшной пещере. Див или дух, мы толком не поняли, пожирает людей, но и овцами тоже не брезгует, если они попадали в его западню. Но хуже всего то, по рассказу старца, души умерших в этой пещере продолжают жить и заманивают все новых и новых жертв к Диву. Вот такая сказка.

– Да, занятно,– задумчиво проговорил Олег Иванович.

– Мистика, да и только. Вас на ночь, глядя, такие истории не пугают?

– В моем возрасте пугаться стыдно, да и глупо,– вяло ответил Нефедов.

Только сейчас Нефедов заметил, что сидящая перед ним женщина не лишена шарма. В свете мерцающих свечей горящих у них на столике многие черты Надежды напоминали Нефедову Лидию: не только длинные до плеч, каштановые волосы, свободно падающие на плечи красивой волной, и маленькая стройная фигурка,– но, прежде всего, исходящая от нее уверенность. Она знала, чего хочет, каждое ее слово было обдуманным, взвешенным. Лишь глаза были другими, ее большие зеленые глаза смотрели пытливо, задорно и как- то по- детски, словно спрашивая – а что еще ты можешь интересного мне рассказать?

– У меня что- то с лицом? Губная помада размазалась? – улыбаясь, спросила Надежда.

– Да нет, все в порядке,– опустил глаза Олег Иванович.

– А почему вы так странно смотрите на меня?

– Просто я только сейчас вспомнил, кого вы мне напоминаете, раньше все мучался этим вопросом, а сейчас понял.

– И на кого?

– Неважно, впрочем, она лет на восемь старше вас.

– Эта женщина была вам дорога?

– Можно сказать и так.

– А не выпить нам Надежда Ивановна, на брудершафт,– сменил тему Нефедов.

– Вы же за рулем.

– Ничего. Для чего- то же существует в этом мире такси, а?

– Ну что же, гулять, так гулять, сказал попугай, когда его кошка из клетки тащила, – задорно рассмеялась Надежа.

– Итак, дорогая Наденька пьем и переходим, на ты.

– С большим удовольствием.

Полумрак, царивший в зале и приятная музыка, располагали к интимной беседе. Мимолетный поцелуй внес в их души смятение, но ни Надежда, ни Нефедов старались не выдавать свои чувства. Следующие пол часа они болтали на различные темы. Олег Иванович все больше проникался удивительным чувством легкости в компании этой великолепной, умной женщины. Ужин незаметно подходил к своей завершающей стадии и когда Нефедов бросил взгляд на часы, к своему удивлению обнаружил, что время довольно позднее. Словно, прочитав его мысли, Надежда заметила:

– Не пора ли нам по домам?

– Ты устала?

– Да, немного.

– Ну что же, я как истинный джентльмен предлагаю вам, леди свою кандидатуру для ответственной роли провожатого. Альтернативы есть?

– Да, – вон тот усатый горец, весь вечер строит мне глазки,– задорно засмеялась Надежда.

– Полегче молодая леди, я тоже горяч! И кого вы, мадам, предпочтете в качестве провожатого: усатого горца или новоиспеченного предпринимателя?

– Необходимо подумать, м, м.., я думаю предпринимателя, тем паче, он финансирует поездку – неудобно отказать,– Надежда весло рассмеялась.

Выйдя на улицу, они обнаружили, что недавно столь хорошая погода резко изменилась. Раскаты грома извещали пешеходов о грядущем летнем ливне.

– Ну вот, а я так хотела погулять по вечерней Москве,– огорченно сказала Надежда.

– А может, рискнем? Твоя гостиница не далеко,– полу утвердительно, полу вопрошающе сказал Нефедов.

– Ну что же, риск благородное дело!

Они шли по вечерней улице мегаполиса украшенной яркой иллюминацией. Порывы ветра развивали шелковистые волосы Надежды, Олег ощущал изысканно сладковатый запах духов рядом идущей женщины и ощутил себя двадцатилетним парнем, провожающим свою любимую к дому. Вспомнилось, как вот так же, двадцать лет назад они с Лидией шли к ее дому, а потом еще долго стояли и целовались в подъезде.