Я заглянул в щель между досок, но не увидел монстра. Оно и понятно: в полутьме его было нереально обнаружить.

– Дмитрий Иванович, я его покормил и напоил. Правда, зайти побоялся, поэтому пришлось барана по частям через прутья просовывать, – послышался сзади голос Мити.

Он прогуливался по двору с Полканом на руках.

– Хорошо. Молодец! Как щенок? Освоился уже?

– Да-а-а, Полкаша очень умный. Бегает за мной по пятам. Нина даже предлагает его в дом пустить, чтобы был совсем домашним.

– А вот этого не надо. Это сторожевой пес, а не пудель. Пусть живет на улице, в конуре. Кстати, как у тебя отношения с Ниной? – мы медленно направились в сторону дома.

– Все хорошо. Она Полкана молоком и бульоном поит. Вчера вместе входили прогуляться с ним по лугу. Она уже не такая злая. Я же говорил, что она хорошая.

Я не стал ничего отвечать. Главное, чтобы она не обижала Митю, который и так был сиротой и немного отставал в развитии.

Погладив сонного щенка, я зашел в дом и поднялся к себе. Завтра был рабочий день, поэтому нужно было выспаться, чтобы не клевать носом перед начальником. Все-таки быть под постоянным наблюдением Августа Валерьяновича мне совсем не нравилось. Чувствовал себя школьником перед строгим учителем.

Наутро я поехал в Имперскую службу. О том, что произошло в Выборге, начальник уже знал, поэтому, как только я зашел в кабинет, на меня посыпались вопросы.

– Почему ты вообще туда поехал? Что ты делал в Выборге?

– По личным делам, – уклончиво ответил я.

– А как ты перекупщиков нашел?

– Подсказали, – снова не стал вдаваться в подробности.

– А зачем ты один туда полез? Ты хоть понимаешь, что это опасно, – Август Валерьянович буравил меня сердитым взглядом.

– Я просто проверил, и оказалось, что это правда. Ну не мог же я просто уехать, – развел я руками.

– У меня нет слов… Но благодарность тебе уже выписали, – недовольно пробурчал он и уткнулся в свои документы.

Как оказалось, все эти дни под бдительным взглядом начальника Федя исправно выполнял мои обязанности и разгреб ту кипу бумаг, что накопилась, поэтому сегодня я быстро зарегистрировал новые сделки и пошел на обед. Ехать домой не хотелось, поэтому решил прогуляться.

Сам того не осознавая, ноги привели меня к медицинскому училищу, в котором училась Таисия. Когда поднялся на высокое крыльцо старинного здания, услышал, как внутри прозвенел звонок и студенты хлынули на улицу.

– Тая! – крикнул я, когда она вместе с подругой Галей пронеслась мимо меня.

Девушка остановилась и удивленно посмотрел на меня.

– Дима? Здравствуйте! Что вы здесь делаете? – обрадовалась она.

– Проходил мимо, решил заглянуть, – соврал я.

– А пойдемте с нами в столовую? Здесь недалеко. Там дешевле всего можно пообедать, – предложила она и указала на двухэтажное деревянное здание, покрытое облупившейся синей краской.

– Хорошая идея. Я тоже еще не обедал.

Мы зашли в столовую, и я невольно задержал дыхание. Пахло горелым маслом, чем-то кислым, вроде перебродившей браги, и хлоркой. Убойная смесь запахов, от которой точно не просыпался аппетит.

Судя по длинной очереди к раздаточному столу, было понятно, что многие студенты предпочитали столоваться здесь. Я же не хотел даже сидеть в этом месте, не то что есть, поэтому предложил:

– Пойдемте в другое место? Обед закончится, пока мы здесь стоим.

Девушки переглянулись, и Тая ответил:

– В столовой училища тоже много народу, поэтому больше некуда идти.

– Здесь же «Аленушка» через дорогу. Пойдемте туда?

– Но это же ресторан, – пояснила Галя. – Мы там только чай с булкой сможем съесть.

– Я вас угощаю, поэтому не волнуйтесь о деньгах.