Огромная кровать с радостью приняла меня, будто ее специально сделали под мой рост и вес. Я уже собрался погрузиться в страну Морфея и пробыть в ней до самого утра, но, как только закрыл глаза, не увидел привычную всем тьму: вместо нее передо мною возник красный цвет. Настолько яркий – до острой рези в глазах. Я сразу почувствовал ужасную боль, словно в зрачки вогнали ножи, а красный цвет – моя кровь, очень яркая кровь. Сейчас, когда я вспоминаю эту боль, мои глаза слезятся, этот цвет выдрессировал их, как Павлов когда-то выдрессировал собак вырабатывать слюну. Тогда мне даже не сразу удалось вернуться к реальности, как будто некая сила держала меня за веки, не давая им раскрыться. Но спустя пару минут мне все-таки это удалось, и боль резко ушла. Я тут же пошел промывать глаза. Открыл кран в умывальнике, и мне на секунду показалось, что вода имеет тот самый красный цвет, но, протерев глаза, увидел: она снова стала бесцветной. Когда же я вернулся в постель, то не смог уснуть. Стоило закрыть глаза, как я тут же вспоминал этот чертов красный цвет и ту невыносимую боль. Сам цвет больше не появлялся, возможно, потому, что он и так уже крепко засел в голове.

На следующее утро после первой бессонной ночи я отправился в морг. Чтобы лично осмотреть жертв маньяка, которых, к сожалению, оказалось очень много. Я надеялся найти хоть какую-нибудь зацепку, которую мог упустить местный патологоанатом. Но меня ждала неудача. Работник морга, отвечающий за тела «Похитителя Сердец», оказался очень опытен, особенно для своего возраста – на вид ему нельзя было дать больше двадцати. Его звали Вячеслав, и он единственный человек, который мне понравился в городе. Этот парень был таким отрешенным, словно из другого измерения, но в тоже время он казался очень простым; с такими людьми интересно разговаривать по душам, потому что они по правде тебя слушают.

Я видел, как Вячеслав переживает за всех, кто был убит, и искренне хочет, чтобы убийца был наказан со всей строгостью закона. Патологоанатом отлично заботился о мертвецах, словно они не были для него мертвыми, он знал всех по имени. Скажу больше: он знал историю каждого покойника. В морге не витал привычный затхлый запах, который сопровождал заведения данного типа, вместо него пахло лавандой. При первой встрече со мной парень сказал вещь, которую я до сих пор не могу выкинуть из головы:

– Я думаю, у убийцы нет выбора – во всяком случае, так считает он. Этот «Похититель сердец» убивает, потому что иначе ему не прожить. Убийство стало для него таким же обычным занятием, как зарядка по утрам. Это привычка, которую он не может просто так бросить. Если узнать причину убийств, тогда можно будет легко найти маньяка. И еще я думаю, что он не просто так убивает каждый третий день, в этом есть некий смысл, который мы пока, к сожалению, не видим.

В этих словах что-то было – это не просто бессмысленный треп, а логические рассуждения. И я посчитал, что из Вячеслава мог получиться неплохой психолог. В этом всеми забытом городе я мог подозревать кого угодно, но только не его, потому что знал: человек, который хорошо заботится о мертвых, никогда не сможет обидеть живых.

Следующую ночь я также не смог уснуть, без конца ворочаясь в кровати; максимум, что мне удавалось, так это на десять минут провалиться в сон, после которых тут же просыпался. В сумме за вторую ночь я проспал около часа.

То же самое повторилось и на третью ночь. Жуткий красный цвет не покидал мою голову, он, словно огромная опухоль, давал о себе знать, как только я пытался уснуть. От недосыпа появились мешки под глазами, а кожа обрела бледный цвет, стало трудно думать – не мог ни на чем сосредоточиться. Если сначала казалось, что моя бессонница вызвана сменой места проживания, то теперь начало казаться, что все куда серьезней, и я решил обратиться к врачу.