Волков, разведя руками, прошелся вокруг стола, за которым сидели пятнадцать членов Совета:

– Корпорация на подъеме, наша продукция пользуется ажиотажным спросом, ежегодные аудиторские проверки мы проходим успешно. Что же такое случилось, что ты, Петр Васильевич, вдруг ставишь перед Советом вопрос о немедленном назначении преемника?

Белов одарил Волкова ироничной улыбкой:

– Не мне тебе объяснять, что нельзя недооценивать наших врагов. Бдительного воина врасплох не застанешь.

– Что ж, тебе виднее, – Волков поспешил сменить тему: – Вот если бы мы, члены Совета, получили дополнительные акции, то смогли бы активнее способствовать укреплению положения компании на рынке!

Петр Белов ушел от прямого ответа:

– Вопрос о размытии пакета акций требует проработки, а пока ставлю на голосование назначение Ильи Петровича Белова первым заместителем руководителя компании «Ланта» с полномочиями занятия поста ее президента при определенных обстоятельствах, которые будут позже прописаны в решении Совета.

Проголосовали «за» единогласно. Члены Совета по окончании заседания дружески поздравили Илью с новой должностью, а когда в зале остались отец и сын, Петр произнес:

– Илья, не дай себя проглотить акулам бизнеса.

Начальник службы безопасности компании «Динамические системы» Попов мучительно искал выход из затруднительного положения. Его работой недоволен шеф, система безопасности фирмы рухнула, положение Попова в фирме оказалось крайне неустойчивым. Но как доказать, что он лучший в своем деле и непримирим к врагам? Как восстановить репутацию?

Встреча, на которую он приехал в парк, должна наметить перспективу исправления его имиджа. На скамье под старым дубом, среди кустарников и широколистного иван-чая, скрывающих беседующих от любопытных глаз, Попов ждал завербованного агента по кличке «Казуар». В природе так именуется самая опасная птица на земле, похожая на большую курицу, но способную, если что, вспороть когтем своей сильной ноги живот человеку. Агент появился в условленное время.

Вадим Волков присел рядом и протянул футляр:

– Господин Попов, это экспериментальная микросхема на сверхпроводниках. Я сумел достать только одну.

Попов, заглянув в футляр, удивленно поднял глаза на собеседника:

– Но мы же договаривались о партии в пятьдесят штук?

– Владелец компании господин Белов отказался продавать микросхемы «Динамическим системам». Вскрылись какие-то досадные обстоятельства. По моим данным вами заинтересовалась налоговая служба.

Осознание бессилия как гром среди ясного неба поразило Попова:

– Это точно?

– Да, господин Попов. Будем считать, что аванс, выплаченный мне, отработан.

Попов с ужасом представил реакцию о шефа на это сообщение. Прекрасно понимая, о каких досадных обстоятельствах идет речь, он все же упрямо продолжал допытываться:

– Должен же быть выход из сложившегося положения?! Мы очень нуждаемся в микросхемах. Они нужны нам срочно! Я обещал президенту компании, что решу вопрос во что бы то ни стало!

Волков, скривив рот, иронично усмехнулся:

– Был бы я президентом фирмы «Ланта», удовлетворил бы вашу заявку незамедлительно.

– О чем вы, Волков?

Собеседник, чуть сузив глаза, смотрел выжидательно:

– Выход один: устранить Белова.

Попов уставился на Волкова ошеломленно:

– И по-другому нельзя?!

– Нет! – Вадим встал и пошел по дорожке.

Озадаченный Попов долго сидел под дубом, затем, угрюмый и негодующий, двинулся к своей машине.

Поздним вечером к дому Петра Белова подкатил автомобиль. Попов и его подручный, выйдя из машины, направились к парадной двери. Взгляд Попова выражал враждебность, глаза его полыхали огнем. Отправив подельника к запасному выходу, он нажал кнопку звонка. Включилась система видеодомофона. Петр из своего кабинета, увидев на мониторе незнакомца, осведомился: