— Их не убили, а забрали. Эти ваши зверомордые. Я не знаю зачем. 

— Не хочу тебя огорчать, чувак, — мрачно хмыкнул Крыкс. — Но вряд ли твои соплеменники еще живы. Зверомордые, они без башки. Даже ради удовольствия могут замучить. А уж если решат, что кто-то знает какой-нибудь секрет… или там путь к другому схрону... или еще чего... В общем… — Он вздохнул и уткнулся в миску. 

— Они дети! И я знаю, что они живы! Потому мне и надо в город. — В глазах Меза блеснул гнев, и мы с Крыксом снова синхронно настороженно принюхались. Ой, не нравятся мне эти звоночки интуиции. 

— Я тебе сочувствую. — Каша стала на вкус почти как шушпаньи яйца. — Но в город не советую. Пропадешь. И мы тут тебе не помощники… Задаром, во всяком случае.

И стала бодро лопать безвкусную размазню. А что? Между прочим, проталкивать кашу в сведенное судорогой горло — это ваще героизм. И не показывать мягкое хомячье пузо, со всех ног кидаясь помогать малознакомому чуваку. Еще и бескорыстно. Ибо это у него детей украли, не у меня.

Да кто б знал, сколько раз мое бескорыстие и доброта с милосердием, смазанные доверчивостью, мне же боком вылезали еще в питомнике и сразу после него. Били-били, слава мре, не добили. Один Крыкс, как исключение, только подтверждает правило. И то с ним я местами осторожничаю. 

Так вот! Сама себя взяла за горло и придушила, чтоб бескорыстие дурацкое не выскочило из груди через рот словами и не расстелилось перед гладким гостем мягкой постелькой — бери не хочу. Нет уж! Деловые отношения надежнее, практичнее и умнее! 

— И что ценится в этом новом мире? Вряд ли деньги, — посмотрел на нас гость. 

— А что у тебя вообще есть? — прищурилась я, мысленно добавив: «Ну, кроме куцыра и гладкой задницы». 

Парень задумался, но ненадолго.

— Сила. Я могу предложить вам свою силу в качестве оплаты.

— В смысле? — одновременно заинтересовались мы с Крыксом. Причем вот же одношланговые, даже прищурились одинаково скептически — я в Крыксью морду уже который раз как в зеркало смотрюсь. Наверное, поэтому мы и поладили когда-то и не разошлись до сих пор. 

Гость оглянулся вокруг, а затем встал и подошел к одному из ящиков с материалами. Вытащил оттуда несколько кусков стальных балок длиной в метр, которые я притащила для переплавки. Уж больно сталь в фундаментах старых домов хороша, еле-еле отпилила. И то только с помощью раритетных дисков. Их потом, кстати, пришлось выбросить — стерлись. 

Кр-р-р. 

Сталь издала жалобный скулеж в руках незнакомца и сложилась пополам как незасохшая глина. 

— Э-э-э-э… — сказал Крыкс, прежде чем подорваться и притащить мне стакан воды, к которому я и присосалась. После того как братан перестал колошматить меня по спине, потому что попавшая не в то горло каша наконец вылетела обратно.

— Кха… — Сдавленное сипение даже моим голосом было не назвать. Скорее, это был голос моей жадности. — И чо?! В смысле… у меня механический манипулятор есть, он тоже так умеет.

— Могу еще что-нибудь поднять, — хмыкнул этот монстр, которого мы по ошибке приняли за человека, — или разрезать. 

— Ты прости, чувак, но трактор у нас тоже есть, — фыркнул Крыкс, полюбовавшись моей багровой физиономией. — А чисто руками пощупать, на жратву и воду там сменять? В борделе заплатить — ничего нет подходящего? Ну или вон, говорят, в древности пилюли из мры были, которые здоровье и прочие плюшки давали. Не завалялось в карманах? 

— Пилюли из мры… хм. Возможно, и есть. Хотя у нас они назывались по-другому, — задумалось ископаемое.

— Чо?! — в который раз офигела я. Шланга дорогая, кого я, дура, в дом притащила? Мало мне кусачего куцыра, этот чувак не просто псих, он же может нас с Крыксом одной рукой придавить и не запыхаться, а мы ему еще нахально условия ставим!