Ри не смогла сдержать эмоций – она заплакала, упав перед койкой подруги на колени.

Перед завтраком Римма отправилась в сад, где в окружении пихт располагалось кладбище. Со стороны казалось, что это просто поляна: цветы, трава, кустарники, и лишь каменные плиты с высеченными именами на земле говорили о том, что здесь нашли свое последнее пристанище люди, которых посчитали ненужными, – не прошедшие отборы.

Ри быстро нашла место упокоения подруги положила цветы на плиту, присела на траву.

– Сегодня у меня отбор, помнишь, я показывала тебе картину? – рассказывала Римма. – Я хочу показать ее, но… у меня есть еще одна. Пока думаю, какая из них больше придется клиенту по душе. – Ри заплакала: – Мне не хватает тебя, хотя… я понимаю, что не должна плакать. Я думала, что буду спокойна за то, что ты с Матерью всего, что вступила в Цикл. Но я не могу перестать думать о том… как именно работают отборы… Почему одних выбирают, а других – нет. Знаешь, пока это не затронуло меня лично, я не задумывалась, справедлива ли Система?

– Наверное, правильнее было бы спросить, справедлива ли жизнь?

Этот вопрос задала подошедшая робот-женщина – Римма узнала Систему – она улыбнулась заплаканной девушке:

– До Новой эры одни люди точно так же выбирали других, которые, не имея ничего, обретали всё. Некоторым для этого приходилось изменяться так, что они сами себе были противны. И всё ради простого человеческого желания обрести счастье. Жить, а не существовать.

– Но Мара делала всё, что было в ее силах, – возразила Ри. – Неужели никто не мог заинтересоваться ее навыками позже? Почему ты решила убрать ее сейчас?

– Алгоритмы четко показали, что в ближайшие годы ей не удастся стать полезной, Римма, – бесстрастно объясняла ИИ. – И дело не только в ее личностных качествах, ты и сама это знаешь. Рынок – это количество потенциальных кандидатов, запрос клиента и соответствие предложения – факторов очень много. Оценка осуществляется максимально объективно. Система – меньшее из зол. Разве я могу направить человека на процедуру Ухода просто так, тщательно всё не проанализировав? Это то, что мы не можем контролировать, – жизнь – совокупность обстоятельств. Несправедливость заложена в самой Вселенной. Отборы проводит Мать всего. Как бы ты ни старалась, все не могут быть счастливы, как и не всем удается доказать свою пользу. Только лишенные этого чувства, роботы, ИИ, могут спокойно относиться к происходящему.

Римма задумалась:

– Может ли в один момент Сильных стать так много, что они уже не будут Сильными?

Система улыбнулась:

– Конкуренция за выживание, распределение ресурсов среди лучших – когда-нибудь им придется столкнуться с данной проблемой, я уверена.

– Неужели у нас нет права прожить эту жизнь никому ничего не доказывая?

– Можно, – ответила Система. – Но такая возможность предусмотрена только для Сильных – счастливчиков, родившихся со всеми доступными возможностями, только живи и наслаждайся. По крайней мере пока. Но ни одно общество не может вечно оставаться стабильным: рано или поздно деструктив сформируется и повлияет на систему общественных отношений.

Ри совсем поникла.

– Ты не забыла, что у тебя сегодня отбор, правда? – ласково спросила Система.

– Конечно нет… Это ведь мой последний отбор.

– Удачи тебе, Римма.

– Привет! – поздоровалась девушка, подойдя к столику, за которым завтракала Римма. – Здесь свободно? Слишком много людей – все места заняты.

Ри, не поднимая головы, ответила:

– Да, конечно.

Девушка села напротив, и Римма, мельком взглянув, узнала ее – это она устроила несколько дней назад потасовку – ударила другую девушку головой об стену.