Ясения резко вздрогнула, едва не выронив ребёнка. Но он продолжал спать, сладко почмокивая губами во сне.

«Соберись! – мысленно крикнула она себе и прижала мальчика ближе к груди. – Стоп. Что это?»

На отвороте штанов девушка нащупала нечто мокрое и липкое. Стараясь не привлекать к себе внимание, она несколько раз втянула через ноздри воздух.

«Хм, лёгкий запах, похожий на мел… Известь. Точно, в старых дворах всё ещё придерживаются советской традиции – белить бордюры гашёной известью. Мальчик испачкался, пока искал собаку».

Нос девушки заработал как локатор. Она поворачивала голову то вправо, то влево, пока не поймала тот самый, знакомый ещё со студенчества запах.

Спустя несколько минут Ясения свернула в арку и вышла к старому кирпичному дому.

– Эй, малыш. Тебе пора просыпаться, – тихо позвала девушка, но мальчик продолжал сладко сопеть.

– Фу-у-у-у, – легонько подула девушка на розовые щёчки ребёнка.

Мальчик недовольно поёжился и открыл глаза.

– Ты пахнешь, как моя собака, – весело сказал он и крепко прижался к груди девушки.

– Ванюша, Ваня!

Хриплый женский голос донёсся со стороны подъезда.

– Это тебя зовут? – спросила Ясения, опуская мальчика на землю.

– Меня, – недовольно буркнул мальчик. – Баба зовёт.

– Тебе пора, – строго сказала девушка.

Она подняла голову вверх и замерла. Она почувствовала, как лучи солнца коснулись горизонта и начали медленно гаснуть. Словно первый театральный звонок, больно стукнуло сердце, и неожиданно зажгло в глазах.

Мальчик сделал несколько шагов вперёд и остановился.

– А моя собака? Тётя, ты обещала.

Ясения опустила голову и снова посмотрела на мальчика.

– Я приду. Завтра приду.

– Тётя… У тебя глаза другие. Жёлтые, как у нашей Муськи.

В каждом регионе своё время заката. Сколько он длится: несколько минут или несколько часов? На этот вопрос сложно ответить. Однако если ты живёшь в каком-то месте годами или даже столетиями, начинаешь прислушиваться к природе. Вот солнце собирает свои ниточки-лучи в клубок. Вот оно прячется за полоску горизонта, чтобы незаметно ото всех укатиться в другое полушарие. И только спустя время оно подтянет остатки своего света, и тогда вокруг наступит обычная сибирская ночь.

И как бы ни восторгались люди своей человечностью, первобытные животные инстинкты по-прежнему брали над ними верх. Нет, они не превращались в доисторических животных, чтобы всласть повыть на луну. Их худенькие пуховики сложно было назвать шубами, и о трансформации они думали не больше, чем об «очередной пугалке» из фанатических романов. И даже сейчас, в век интернета и всевозможных гаджетов, ночь звала их на новые подвиги. Сначала манила, а после уводила с собой в темноту. Что с ними происходило потом, Ясения догадывалась, но старалась держаться от этого подальше.

Закон общины запрещал ей вмешиваться в дела людей. Даже сейчас, за помощь обычному ребёнку, Ясению ждала очередная «головомойка». Девушка была просто уверена, что расторопные сородичи уже доложили сестре Марфе о её недавнем проступке.

Ясения неслась по улице, лихо перепрыгивая бордюры и ямы. Но это были не единственные преграды на её пути. Машины, бегущие по магистрали, начинали притормаживать у обочины. Водители открывали окна, выходили из кабин, громко кричали ей вслед. Она продолжала бежать всё дальше и дальше, внутренне ощущая, как стремительно убегает её время. Одно дело – запрещённая помощь, другое – трансформация посреди города. Такую «оплошность» ей точно не простят.

Второй «звонок» застал девушку в одной остановке от дома. Изрядно запыхавшись, она перешла на быстрый шаг и свернула в знакомый двор.