– Самовыражение? – Рианна презрительно фыркнула. – А что, разве вандализм – это тоже самовыражение?

Марк нахмурился.

– Слушай, ты совсем не умеешь шутить? Я пытаюсь тебя подбодрить, а ты…

– Мне не нужна твоя поддержка, – отрезала Рианна и, обойдя его, быстро направилась к выходу из института.

На следующей неделе в их группе появилась новая студентка – Кристина. Она сразу же привлекла внимание своей яркой внешностью, смелым стилем и уверенным поведением. Ее рисунки и скульптуры поражали воображение, а преподаватели не скупились на похвалы. Рианна невольно сравнивала себя с Кристиной и чувствовала, что проигрывает ей во всем.

Кристина была полной противоположностью Рианны. Она не боялась экспериментировать, нарушать правила и выражать свои эмоции открыто.

Ее работы были полны жизни и энергии, в то время как рисунки Рианны казались ей самой бездушными и стерильными.

Однажды, во время перерыва, Рианна увидела, как Марк разговаривает с Кристиной. Они стояли у окна, смеясь и оживленно жестикулируя.

Рианна почувствовала укол ревности. Она вдруг поняла, что Марк ей не безразличен. Были смешанные чувства.

“Я не могла влюбиться в него, это невозможно” – думала Рианна.

Рианна видела, что Кристина практически не отлипала от Марка.

И непонятно, нравилось ли это Марку.

Приближались первые конкурсы иллюстраций. Рианна решила принять в них участие, чтобы доказать себе и другим, что она тоже чего-то стоит.

Она часами просиживала в библиотеке, изучая работы известных иллюстраторов и пытаясь найти свой собственный стиль. Но все было напрасно.

Ее рисунки по-прежнему казались ей слишком скучными и банальными.

На одном из занятий господин Борисов объявил результаты конкурса. Кристина заняла первое место, а работы Рианны даже не были отмечены жюри.

Рианна почувствовала, как ее надежды рушатся.

Ей казалось, что она никогда не сможет стать настоящим художником.

Рианна даже стала опаздывать на утренние занятия.

– Опоздала? Сенсация! Неужели мир перевернулся? – говорил Марк. – Или ты просто не выспалась после ночи, проведенной за учебниками?

Рианна не обращала на него внимания и игнорировала его. У неё не было сил отвечать ему.

Марк не отставал.

– Ты, случайно, зубы о гранит науки не сломала? Вид у тебя какой-то измученный, ботаничка.

– ага. – отвечала Рианна, садясь подальше от Марка в аудитории.

Марк смотрел на Рианну, но больше ничего не говорил.

В конце месяца Рианна чувствовала себя разбитой и опустошенной.

Учеба в институте, которая сначала казалась ей раем, превратилась в ад. Критика преподавателей, соперничество с Кристиной, и подколы Марка – все это давило на нее, не давая ей дышать.

Она начала сомневаться в своем таланте, в своем выборе профессии и в самой себе.

В один из вечеров, сидя в своей комнате и глядя на свои неудачные рисунки, Рианна почувствовала приступ отчаяния. Она хотела все бросить и вернуться домой, к привычной жизни, где не было ни конкуренции, ни разочарований. Но что-то внутри нее не позволяло ей этого сделать. Какая-то искра надежды, которая все еще теплилась в ее душе, заставляла ее продолжать бороться. Она ещё не знала, что именно эта борьба и эта искра надежды приведут её к тому, что она даже не могла себе представить.

Глава 6. Как игрушка

После того, как Кристина увидела, что Марк подкалывает Рианну, она тоже решила подкалывать её, чтобы понравиться Марку.

Кристина видит Рианну, которая работает над проектом, связанным с детскими иллюстрациями.

Кристина подходит к Рианне и с притворной заботой в голосе спрашивает:

– Рианна, ты все еще работаешь над этой иллюстрацией? Тебе не кажется, что ты слишком долго возишься с деталями? В наше время нужно делать все быстро и эффективно.