Она обернулась. В конце переулка стояла темная фигура. Она не могла разглядеть лица, но чувствовала, что это – он. Марк.

Рианна замерла от страха. Она не знала, чего от него ждать. Она была одна, в темном переулке, с хулиганом, которого только что пыталась остановить.

Марк медленно приближался к ней. Его шаги звучали глухо и угрожающе. Рианна почувствовала, что сейчас что-то произойдет.

Но когда Марк подошел ближе, она увидела, что он не один. Рядом с ним стояла Лена, ее лучшая подруга.

– Рианна! – воскликнула Лена, подбегая к ней. – С тобой все в порядке? Я так волновалась!

Рианна была в полном замешательстве.

– Лена? Что ты здесь делаешь? И… что здесь делает он? – она указала на Марка.

Лена обняла Рианну за плечи.

– Я видела, как ты ушла, и решила пойти за тобой. А Марк… он мне помог тебя найти. Он знает этот район как свои пять пальцев.

Рианна посмотрела на Марка, пытаясь понять, что происходит. Марк стоял в стороне, засунув руки в карманы джинсов. На его лице не было никаких эмоций.

– Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – сказал он, избегая ее взгляда. – Ты шла совсем не в ту сторону.

Рианна молчала, не зная, что сказать. Она чувствовала себя глупо и неловко. Она только что убегала от человека, который на самом деле хотел ей помочь.

– Ну что, пойдем домой? – спросила Лена, прерывая молчание. – Уже поздно, и тебе нужно отдохнуть.

Рианна кивнула, все еще находясь в состоянии шока. Она шла рядом с Леной, стараясь не смотреть на Марка. Она чувствовала его взгляд на себе, но не знала, что он думает.

Когда они подошли к дому Лены, Лена остановилась и повернулась к Рианне.

– Не переживай, – сказала она, улыбаясь. – Марк – хороший парень. Просто немного странный. Он всегда помогает тем, кто в беде. Хоть и хулиган.

Рианна кивнула, но не была уверена, что верит Лене. Марк казался ей слишком загадочным и непредсказуемым.

– Спасибо, – сказала она Марку, прежде чем войти в дом. – За то, что помог.

Марк пожал плечами.

– Не за что. Просто не гуляй одна по ночам.

Он развернулся и пошел в другую сторону. Рианна проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду. Она все еще не понимала, что это было.

Войдя в квартиру Лены, Рианна почувствовала облегчение. Она была в безопасности. Но образ Марка продолжал преследовать ее. Она знала, что эта встреча не прошла бесследно. Что-то в ней изменилось. И она не знала, к чему это приведет.

Глава 3. Город и день рождение

Дни проходили быстро, Рианна изучала город и готовилась к поступлению.

Лена училась в этом институте, но на дизайнера, поэтому Рианна много знала о поступлении туда и была готова ко всему.

Так прошёл месяц. И настал день рождение Рианны.

Рианне исполнилось восемнадцать. Этот день рождение был совсем не таким, каким она его представляла. Ни пышного торжества, ни подарков от родителей, ни привычного маминого торта. Вместо этого – скромный вечер в компании лучшей подруги, Лены, и ее немногочисленных друзей в съемной квартире.

Квартира Лены была небольшой, но уютной. На стенах висели плакаты с любимыми группами, на подоконниках стояли горшки с цветами, а в углу комнаты ютился старый диван, заваленный подушками.

Лена, зная о ссоре Рианны с мамой, старалась сделать этот день особенным. Она украсила комнату воздушными шарами и гирляндами, приготовила пиццу и зажгла свечи на небольшом торте, купленном в ближайшем магазине.

Вечеринка получилась тихой и душевной. Лена и ее друзья пели песни под гитару, рассказывали смешные истории и шутили. Рианна пыталась улыбаться и поддерживать разговор, но в глубине души чувствовала грусть и тоску по дому.