Сегодня Александр заступал на дневную службу, которая начиналась с семи утра. На плацу каждое утро командиры собирают все отряды спасательной службы, проводят инструктаж и перекличку. Собираются все отряды, как с ночной службы, так и с дневной. Плац располагался внутри огороженной высоким забором территории спасательной службы. Само пятиэтажное здание управления находилось на периферии, при входе на нее. На первом этаже размещались столовая и тренажерный зал. Все остальные этажи носили чисто административный характер, в которых работа не прекращалась ни днем, ни ночью.

Александру всегда нравился утренний инструктаж, напутствия начальника его успокаивали. Начальник спасательной службы был тот самый спасатель, который беседовал с Александром в лесу, после трагедии с Иваном. После армии Александр, не раздумывая, пошел в спасательную службу.

В дембельской форме со значками отличия и погонами старшего лейтенанта он вошел в кабинет начальника службы Евгения Николаевича Зайцева. Тот сидел за своим рабочим столом и разговаривал по телефону, по обыкновению отдавая приказы. Он молча указал на стул рядом со столом. Договорив по телефону и сделал записи в своем ежедневнике, Евгений Николаевич поприветствовал Александра.

– Я постарался выполнить все ваши наказы и только недавно вернулся из армии, – начал разговор Александр. – Я тот самый юноша, которому вы дали совет, как попасть в вашу команду. Тогда мой друг упал с тропинки на выступ в скале и сломал ногу. Вы тогда с помощью альпинистского снаряжения подняли его.

– Да, я помню. Читал ваше резюме. Изучал и ваши послужные документы. Все время не покидало чувство, что я вас где-то видел. А вон оно как сложилось. Сейчас я абсолютно все вспомнил, – ответил начальник службы. – Смотрю, прыщавый юноша превратился в орла. Чем я могу вам помочь?

– Евгений Николаевич, я твердо решил пойти к вам на службу в спасательный отряд. Я хотел бы, чтобы вы рассмотрели мою кандидатуру и взяли меня в свою команду.

Впечатляющий послужной список, звание старлея, успехи в спорте сделали свое дело. Теперь он стоит на плацу и слушает инструктаж. Евгений Николаевич поначалу взял его под свою опеку. Они часто встречались в его кабинете, беседуя о спасательных операциях, о качествах, которыми должен обладать каждый спасатель, и о силе воли. Александр, как увлеченный мальчишка, впитывал получаемую информацию как губка и выкладывался на все сто процентов на плановых тренировках, плановых проверках физической формы личного состава.

Недавно Александр вернулся из командировки с горы Эльбрус. Его отряд был направлен туда для тренировок в условиях горной местности, в разреженном воздухе. На высоте около четырех тысяч метров над уровнем моря располагалась база спасательной службы. До нее нужно было ехать по бездорожью 83 километра от основной трассы, которая была благоустроена и вела из Ставрополя.

В аэропорту Ставрополя всех военнослужащих погрузили в специальный автобус и сразу повезли на базу. В начале пути дорога была асфальтированная, автобус ехал ровно, как пароход по морской глади. После долгого перелета все служащие, заняв удобное положение в своих креслах, погрузились в сон. Была одна пересадка в Москве. В аэропорту столицы пришлось долго ожидать своего самолета.

– Не дрова везешь! – вдруг крикнул водителю один из пассажиров.

Свернув с трассы направо, после села Малка дорога закончилась. Вместо дороги был ухабистый проселок. Не проехав и ста метров, автобус влетел задним правым колесом в яму. Водитель автобуса не сразу привык к бездорожью и не успел сбросить скорость. Недовольный пассажир, как и те, кто сидел на задних сиденьях, подпрыгнули на своих креслах и головой ударились о верхнюю полку, на которой лежал багаж.