– Желание, которое вы обязаны будете исполнить, – лучезарно улыбнувшись, я вновь посмотрела на короля. А в следующий миг улыбка исчезла с моих губ и раздалось злое шипение: – Вы будете вечно бродить по этой бездне!

Лица девушек вытянулись в немом изумлении, а Нордан нахмурился. Не знаю, что было дальше, поскольку я отвернулась и направилась к небольшому выступу, который напоминал спуск. Стоило подойти ближе, как выступ пошел рябью и лед начал выстраиваться в огромные ступени.

Я вздохнула и начала спускаться, стараясь не поскользнуться и не полететь вниз. Будет как минимум обидно почить с миром из-за такого досадного промаха. Осторожно наступая на лед, я все шла и шла, пока вой не стал громче и более жутким. Испугавшись, замерла и глянула вниз, где клубился снежный туман.

Сколько я так стояла, разглядывая непроглядную белую дымку, не знаю, но в какой-то миг показалось, что внизу мелькнули странные тени. От ужаса у меня на затылке волосы стали дыбом. Захотелось немедленно броситься обратно вверх по лестнице, лишь бы оказаться как можно дальше отсюда. И я даже сделала рефлекторный шаг назад. Но неожиданно нога проехала по скользкому льду, и я с воплем полетела вниз, прямо в объятия этих теней!

Первое, что удивило – мягкое приземление. Не было ни удара, ни боли, будто я просто с разбега прыгнула на перину! А второе повергло в шок: вокруг меня переливалась ледяная сфера, которую активно ковыряли острые когти снаружи.

Похлопав глазами, огляделась в попытке понять, что произошло и увидела вокруг снег, который окутал меня словно перина. Точнее, я лежала в огромном сугробе прямо в центре ледяной сферы. Как интересно… Это с каких пор я научилась магическим трюкам?

Вспомнила появление Нордана после моей просьбы о помощи и изумленно ахнула. Ведь это его рук дело! Теперь понятно, почему король так спокойно отправил меня вниз. Он не боялся, что одна из участниц умрет в первом же испытании, поскольку знал: я выживу в любом случае. Зато он явно надеялся, что ко мне вернется память в экстремальных условиях. Не судьба.

– О таком предупреждать надо, – пробурчала, поднимаясь на ноги. – У меня слабое сердце, между прочим!

– Леди Фло, ваше сердце станет еще слабее, если вы немедленно не начнете двигаться, – раздался голос Ледяного короля откуда-то снаружи, отчего неясные тени за толщей льда взвыли на все голоса. Будто мечтали добраться до Нордана и порвать того на куски. – Тэйлин, шевелись! – прогремел приказ, мужчины и я моментально рванула вперед.

Заметила, как сбоку промчало нечто громадное и жуткое, с большими крыльями, и побежала еще быстрее. Не знаю, как мне удалось определить направление в этом тумане, но совсем скоро я оказалась возле лестницы, ведущей наверх. Поставила ногу на первую ступеньку и тут же что-то с грохотом врезалось в сферу, отчего та пошла трещинами.

Я не успела сделать ровным счетом ничего, как почувствовала резкий удар в спину. Благодаря сфере, которая лопнула не сразу, а лишь через миг, мне удалось выжить. Но я не устояла и с громким визгом полетела вперед. Правда, тут же замолчала, ударившись лбом о ступеньку до звездочек перед глазами.

Ощутив, как по коже потекла горячая струйка крови, скривилась. Вот и сказочке конец… Не долго продержалась чудо-сфера. Теперь уж точно рассчитывать не на кого. Зажмурившись, приготовилась к боли от когтей – я ведь видела эту жуть, которая пыталась процарапать лед – и вдруг с удивлением поняла, что никто не торопится меня трогать.

– Быстрее уводите ее наверх! – раздался громкий окрик Янвы, отчего я мигом распахнула глаза.