– А вот это… сверху, – Сема дальше всех вытягивает шею, рассматривая предмет. – Это изоляция, какая – то?

– Верно, – соглашается инопланетянин. – В основе та же оболочка, что и на мне, только несущая сугубо защитную функцию. Такая изоляция прибору необходима, поскольку он хрупок, а рисковать его поломкой нельзя.

– Твоя же оболочка не только защитная, но и человекоподобная, да? – не отстает Сема.

– В принципе, да, – инопланетянин снисходительно кивает. – Только сложнее. Оболочка может использоваться и на других планетах, имитируя тамошних хозяев. В данном же случае, она дублирует человеческую личность, чтобы людям было проще ассоциировать себя с не похоже выглядящим пришельцем. Но так как в нашей базе только несколько вариантов человеческого камуфляжа, выгляжу я среди леса в имитации рубашки, брюк и туфель нелепо. К тому же, я крупнее человека примерно в два раза, и этот факт никак не скрыть за защитным слоем.

– Да уж, в толпе тебе трудно будет затеряться, – произносит Лера, вызывая всеобщие улыбки.

– Почему? В толпе жирафов я буду вполне органичен, – неожиданно добивает шутку Штаг.

Улыбающиеся ребята удивленно переглядываются. Беседа явно становится все более теплой.

– А как ты с нами говоришь? – не унимается Сема. – У тебя же даже рот не открывается.

– Тоже оболочка, – спокойно объясняет пришелец. – Она может транслировать звук и принимать обратные сигналы. Переводить вашу речь, подсказывать нужные для диалога слова, да и не только это… Она как многофункциональный скафандр, понимаете? Нужно только, правильно запрограммировать.

Инопланетянин делает паузу и, дождавшись максимального внимания ребят, серьезно продолжает:

– Но главное же предназначение моей второй кожи – защита от холода. Она даже снаружи теплая, можете потрогать. Все потому, что наш вид гораздо теплокровнее вашего. Для нас температура, например, в +15 по вашему Цельсию вызовет обморожение, а более холодная и вовсе убьет. Не спасет даже защитный слой. Он просто разрушится при более низких температурах.

Ребята оживляются, озабоченно переглядываются, и Федя озвучивает суть волнений:

– Штаг, а ты понимаешь, что в это время года и в этой части Байкала вода не прогревается выше 15 – 20 градусов тепла? А, если опускаться в глубину, что, видимо, тебе и нужно, то будет еще холоднее.

Прибывший гигант, выслушивает Федю, спокойно оглядывает других ребят и твердо сообщает:

– Я все понимаю. Но все же планирую погрузиться в воды Байкала с жезлом. Да, защитная оболочка на мне и на жезле в холодной воде быстро разрушится, но активированный мною прибор уже сможет работать автономно и, значит, Земля спасена. К сожалению, для меня это билет в один конец – холодные воды Байкала, как верно вы заметили, неминуемо убьют меня. Но дело мира и честь моей планеты, я уверен, важнее.

Повисает пауза. Наконец, Вера осторожно интересуется:

– У нас, конечно, нет крутых скафандров и, вообще, мы по космическим меркам, похоже, так себе население. Но может быть, мы способны чем – то тебе помочь?

– Я думал, вы уже и не предложите, – с шутливым облегчением выпаливает Штаг. – Для чего бы еще я так подробно вам все излагал?! Вы, конечно же, мне можете помочь. Как проводники, знающие тонкости местности и способные быстро довести меня до Байкала. Особенно важно знать, где переправы через горные реки, так как вода в них очень холодная и сразу убьет меня. Я планировал посадку ближе к Байкалу, чтобы не пришлось решать эту проблему, но вы, наверняка, видели аварию моей капсулы. Так что, как понимаете, теперь без вас мне будет сложно исполнить свою миссию.