Шеф взмахнул рукой, словно дирижер, и под его чутким руководством «оркестр» слаженно заиграл. Итан что-то шепнул су-шефу, тот лишь кинул удивленный взгляд на начальника, но затем кивнул и вернулся к работе.

Уже скоро рагу из морепродуктов ожидало подачи. Никто будто не заметил, что взволнованная девушка, позабыв о своих обязанностях, крутится рядом с тарелкой. Ее план был примитивен донельзя. Соль. Самая обыкновенная соль в блюдо для особого гостя. Как известно, ресторанные критики – натуры чувствительные. Это должно сработать на все сто!

– Нет-нет! – воскликнул Итан, когда Бонни покинула место преступления, – оставь тарелку, – приказал он подоспевшему официанту.

«Он что-то видел?» – Бонни в ужасе вжималась в стену. Страх оказаться пойманной с поличным, вина и стыд заполонили ее сознание.

– Я сам вынесу это блюдо, – наконец закончил Итан, и Бонни выдохнула.

Шеф скрылся за ведущей в зал дверью, и Бонни в предвкушении припала к небольшому окошку-иллюминатору. Вот Итан подает блюдо седовласому мужчине, очевидно, обмениваясь приветствиями, вот гость предлагает шеф-повару составить компанию за обедом, и Итан, щелкнув пальцами, подает знак официанту принести ему еще одну порцию рагу. Как по волшебству, на раздаче появляется вторая тарелка, которую шустрый гарсон спешит тут же доставить на столик.

Мужчины начинают есть и… ничего не происходит.

«Какого черта? Разве я мало положила?» – Бонни в недоумении следила за важным гостем.

Критик с довольным видом смаковал блюдо дня по спецзаказу от проказницы.

– Может у Итана договоренность с ним? Точно! Он его подкупил, чтобы поддерживать репутацию ресторана! Вот почему эксклюзивно для Lowland критик предупредил о своем визите…

Но Бонни понимала, что в ее рассуждениях что-то не клеится. Ни один мускул на лице гостя не дернулся. Сколько бы ему ни заплатили, невозможно не отреагировать на пригоршню соли.

– Славненько, – послышалось у нее за спиной. – Пока все работают, наша кукла пускает слюни на чужую еду! – Конечно, Винсент не мог пройти мимо такой «несправедливости». – До обеда еще вагон времени, а посуда сама себя не помоет, дорогуша! Вы только посмотрите – целая гора!

Бонни в ужасе оглянулась: мойка и впрямь ломилась от грязной посуды, потому что сосредоточившись на своей миссии, она совершенно забыла о текущих обязанностях.

Девушка кинулась исправлять оплошность, однако и без застоя работы было многовато для неподготовленного новичка, теперь и вовсе сложилась серьезная запарка.

Она так и не успела оценить гримасу, которой так ждала. Только не гостя, а хозяина…

***

– Важный обед прошел на славу! Ты с самого начала собирался присоединиться к критику за обедом? – Шпик вальяжно сидел на мягком диване в кабинете шефа, после трудового дня попивая виски с другом.

– Нет, – без задней мысли ответил Итан.

– Ты же сам заказал две порции? Разве не за тем, чтобы составить ему компанию? Я слышал, ревизоры становятся более лояльными, когда сам шеф снисходит к гостям.

– Думаешь это поспособствовало? – усмехнулся шеф, вспоминая какой обед сегодня достался ему.

«Ох уж эта чертовка! Не поскупилась на «комплимент от заведения». Могла бы действовать не столь очевидно. Все же хорошо, что мне удалось вызнать ее проделку заранее, иначе не миновать беды…» – Погрузившись в свои мысли, Итан почти не слушал, о чем там вещает друг.

– …Бонни, – вырвал он из контекста. Имя моментально привлекло его внимание к диалогу.

– Что? – переспросил он.

– Говорю, почему ты вдруг дал отгул Сэту в выходной? Бонни сегодня опять весь день косячила. Зазевалась и чуть не устроила нам запару с посудой. Уволь ее уже.